— У тебя есть соперница, моя дорогая, — сообщила Герти.
— Эта дочка фермера? — усмехнулась Гермиона. — Вряд ли ее можно считать соперницей. Даже если Россмара разок-другой позабавится с ней в своем кабинете — какое мне до этого дело?
— Ты не видела тоге, что видел я сегодня вечером, — сказал Хорас. — Я пытался уговорить мистера Россмара объявить о помолвке пораньше. Он категорически отказался. Впрочем, у него есть предлог: он хочет дождаться приезда родителей. Но мне кажется, его удерживает нечто другое.
— Не говори загадками, — в раздражении бросила Гермиона. — Что ты имеешь в виду?
— Когда я пришел, он был наедине с этой девушкой. И они явно «забавлялись», как ты изволила выразиться.
Гермиона заерзала на кушетке.
— При моем появлении девушка ушла, — продолжал Хорас. — А Россмара не мог оторвать взгляда от двери — точно ждал, что она вернется… Он думал только о ней.
— Вздор! — воскликнула Гермиона. — У тебя девичье воображение.
Не колеблясь ни секунды, Хорас влепил ей пощечину. Удар был так силен, что из глаз Гермионы брызнули слезы. Всхлипывая, она схватилась за щеку.
— Впредь думай, прежде чем говорить, — заявил Хорас. — Во мне нет ничего девичьего, запомни. А наши планы… они под угрозой. Если мы лишимся доступа в замок, у нас не останется ничего, кроме ваших родовитых гостей. Может, тебе этого и достаточно, а мне — нет. Из-за этой Мерсер мы можем остаться ни с чем! Дождавшись, когда я уйду — то есть он думал, что я ушел, — Россмара сразу же помчался наверх. Поверьте мне, у него с ней все гораздо серьезнее, чем вы думаете.
Гермиона с трудом поднялась с кушетки и проговорила:
— Эта девица нам не помешает. Я узнала, что виконт едет домой.
— От кого ты об этом узнала? — насторожилась Гертруда. — Кто твой осведомитель?
— Это мое дело. Достаточно сказать, что я свела одно полезное знакомство. Но скоро у Россмара не будет повода откладывать нашу свадьбу. А если он заупрямится… Я знаю, как его подстегнуть.
Керсти подняла лампу с пола и зажгла ее. Затем молча указала на кровать.
Макс пожал плечами.
— Керсти, ты…
— Ложись, — перебила она. — Раздевайся и ложись.
— Мне не нужна нянька.
— Ты раздражен. К тому же слишком много выпил.
— Черт бы тебя побрал! Оставь меня в покое! — Он скрипнул зубами и отвернулся.
Однако Керсти не собиралась сдаваться.
— Макс, у тебя плохое настроение. Ты не в себе, и это меня огорчает.
— Не забывай, кто здесь хозяин!
— Снимайте рубашку и ложитесь, хозяин. Будь вы трезвее, вы бы не заработали царапину на плече.
