Макс почувствовал легкое головокружение — Ты хочешь сказать, что здесь тебе будет лучше, чем дома?
И если бы тебе пришлось выбирать, то ты выбрала бы замок?
Ее глаза вновь наполнились слезами.
— Да, хотя я и не хотела бы оказаться перед таким выбором.
— Спасибо, Керсти Она промолчала — Спасибо за то, что хочешь остаться. Я действительно очень тебе благодарен. Мне так много надо тебе сказать, но боюсь, потом мы оба пожалеем об этом разговоре.
Керсти пригладила волосы.
— Может, приступим к делу?
— На сегодня все дела завершены.
— Но вы же сказали.
— Знаю. Просто мне требовался предлог, чтобы объяснить, почему я ждал твоего возвращения.
— Понятно, — кивнула Керсти. — Вас, конечно, взволновали слова его светлости. И это тоже понятно. Ничего, со временем все уладится. Некоторым людям нравится во всем видеть дурное. Мои родители стыдятся меня, потому что меня оговорили… Но в конце концов они поймут, что правда на моей стороне. Мне очень жаль, что ваше доброе имя оказалось запятнанным На мой взгляд, такое трудно простить.
Глядя в лицо девушки, Макс проговорил:
— Я не обращаю внимания на досужие сплетни, и ты это прекрасно знаешь. Подобные слухи распространяют малодушные люди, трусы.
— Я тоже не обращаю внимания на сплетников, — сказала Керсти. — Им меня не сломить Вы предоставили мне прекрасную работу, и я не отступлюсь.
«Господи, укрепи мой дух», — мысленно твердил Макс.
— Ты сказала, что будешь страдать, если бросишь меня.
Почему? Потому что лишишься новой должности?
Керсти кивнула:
— Да…
— Только поэтому?
— А какие еще могут быть причины?
— Мы были так близки когда-то… Может, ты по-прежнему ко мне привязана?
Она закусила дрожащую тубу.
— Керсти, ответь мне, — настаивал Макс.
— А вы? Вы ко мне привязаны? — спросила девушка.
Макс закрыл глаза и, склонившись над ней, прижался лбом к ее лбу. Она задрожала, и ее дрожь передалась ему — Да, наверное, — пробормотал он. — Но я не имею права задавать тебе такие вопросы, не имею права говорить, что испытываю к тебе какие-то чувства.
— Я тоже, — прошептала Керсти.
Он осторожно заключил ее в объятия и замер. Немного помедлив, Керсти тоже его обняла. Она все еще дрожала. Макс прижал ее к груди, пытаясь успокоить.
— Я понимаю, что сейчас, когда мы оба взрослые люди, между нами не может ничего быть, — проговорила девушка. — Ведь вы — джентльмен, а я — дочь фермера.
— Керсти…
— Молчите, — перебила она, — дайте мне выговориться. Я не хочу сказать, что не уважаю себя Я горжусь своей семьей, но не питаю иллюзий относительно моего будущего. Оно меня вполне устраивает, поверьте. Беда лишь в том, что я вас люблю. Очень люблю.
