– Как дела, Проныра? – окликнул его Джозеф.
– Так себе.
– Я ведь с первого взгляда понял, что тот парень в темных очках без багажа и есть ученый. Ты все точно написал в статье. Ученый-беглец. А этот южноафриканский певец – знаешь, я всегда подозревал, что с ним дело нечисто. По тому, как он одевался, как пел, сразу можно было догадаться.
Проныра улыбнулся.
– Верно-верно, – сказал он и пошел дальше.
Хорошо бы и впрямь обладать способностью сразу обо всем догадываться, думал Проныра, принимая от официанта бутылку пльзеньского. Жить было бы легко и просто.
– Странное это дело, – произнес официант.
Проныра взглянул на него:
– Какое дело?
– Да стрельба эта, про которую вы писали.
– Ах, вот ты о чем!
– Очень странное, – продолжал официант. – У нас в отеле никогда раньше стрельбы не было.
– Всегда что-то случается в первый раз.
– Жутко вспомнить. Надо же – хотел бросить тень на официантов!
– Нет, официанты тут ни при чем, – бесстрастным голосом сказал Проныра.
– Знаю. Говорят, это какой-то южноафриканский певец из ночного клуба. Но на нем была наша форма. Поэтому он и пробрался в номер.
Проныра отхлебнул пива, а официант наклонился, чтобы протереть влажной тряпкой стол. Проныра засмотрелся на руку с тряпкой, двигающуюся то туда, то сюда по белой пластиковой поверхности стола. Из коричневого рукава торчала белая манжета рубашки. Проныра поставил бокал на стол.
– Слушай-ка, брат, – спросил он, – а где твой пиджак?
– На мне, – ответил удивленный официант.
– Нет... твой собственный. Не форменный китель.
– А, мой! Внизу, в раздевалке. Мы все там оставляем свои вещи, когда приходим на работу.
Проныра поднялся:
– Ты не проводишь меня туда?
– Не знаю, как и быть. Управляющему не понравится, если я отлучусь.
– Не беспокойся, – сказал Проныра. – Я все ему объясню.
Проныра последовал за официантом через дверь около буфета. Они спустились по лестнице в подвал и вошли в небольшую комнату, где на крючках вдоль стен висела одежда.
– Вот что, приятель, дело серьезное, – сказал Проныpa. – Я пиджак ищу.
– Чей пиджак? – спросил официант.
– Ты ведь знаешь, тот южноафриканский певец, что прикончил парня, был в форме.
– Да, так говорят.
– Где же он ее взял? Может, здесь, как думаешь?
– Наверное. Он мог зайти и взять любой китель с крючка.
– Но сначала ему надо было снять свой пиджак, а потом уж надеть китель.
– Да. Если только на нем был пиджак, – сказал официант.
– Этот певец всегда ходил в пиджаке. Красный в клетку.
Лицо официанта просияло.
