– Нет, это было наяву. Я приходила к тебе в комнату, когда ты проснулась ночью. Меня зовут Николь. Вспоминаешь?
– Можно я буду звать тебя Ник?
– Пожалуйста, мои друзья всегда так меня звали.
– Значит, я теперь тоже твой друг?
– Конечно.
– И мы будем вместе играть, гулять?
– Непременно, но вначале я приготовлю тебе овсянку, как ты любишь.
– Откуда ты знаешь, какую овсянку она любит? – устало спросил Крис.
– Все дети любят сладкую овсянку, сваренную на молоке, – опрометчиво заметила Николь и прикусила губу, ожидая от него вопроса, откуда ей вообще известно, что любят дети, если у нее их нет.
Но Крис пропустил ее слова мимо ушей. Он явно испытывал чувство облегчения, передав ей кухонные бразды.
Через десять минут она поставила на стол три миски, наполненные вкусной пышной кашей из овсяных хлопьев.
– Давно не ел такой вкуснятины, – сообщил всем Крис, отодвигая опустевшую миску. – Тогда я приготовлю кофе, это мне действительно удается! – гордо заявил он и подмигнул дочери. – А тебе апельсиновый сок, моя скандалистка.
Джуди важно кивнула головой. Очевидно, она гордилась своей репутацией скандалистки.
– И еще яблоко, – добавила она.
Николь почистила яблоко и сделала из его половинок два цветка, так она всегда делала для Джонни. Джуди пришла в невероятный восторг.
– Они такие красивые, что их жалко есть, – сказала она и тут же принялась откусывать лепестки. – Спасибо, Ники, давно не ела такой вкуснятины! – повторила она слова отца, как будто передразнивая его.
В детских устах они прозвучали так забавно, что Крис и Николь не удержались от смеха. Дожевав, к ним присоединилась и Джуди. Николь заметила реакцию Криса на смех дочери. Возможно, ей только показалось, но в его глазах неожиданно сверкнули слезы! Сердце подсказало ей, что девочка, наверно, редко смеялась в этом доме, где еще витала тень ее покойной матери.
Надо немедленно забирать ее отсюда, почему-то пришло ей в голову. Но она тут же одернула себя. Не ей решать, где лучше жить чужому ребенку. Она и до своего никак добраться не может. Просто изолированность этого дома от окружающего мира могла плохо отразиться на психике маленькой девочки, которая не имеет возможности общаться с другими детьми. Отсюда вся ее нервозность, плаксивость и капризы. Будь она на месте Криса… Опять завелась, с досадой подумала Николь, допивая кофе, тебя никто не спрашивает и не спросит.
Зазвонил телефон, и Крис быстро вышел из кухни, хотя на стене висел аппарат. Наверное, ждал звонка от Мэри, решила Николь и принялась убирать со стола, пока Джуди допивала сок. Потом она умыла ей личико и насухо вытерла салфеткой.
