Семен начинает подтягиваться по канату вверх. Выше и выше… Ракета все ближе к нему. Семен уже видит дверцу в ракете и окошко рядом с ней. В окошко выглядывает старшина Прокатилов. Но сил больше нет. Руки отказываются повиноваться. Семену очень страшно. Он отпускает канат и начинает падать, судорожно извиваясь в воздухе…
– Рядовой Лаюда! – кричит ему вслед старшина. – Подъем!..
Семен открывает глаза, дико осматривается. Наконец приходит в себя. Видит казарму и спешно одевающихся по команде «Подъем!» товарищей.
– Чего вы так мычали во сие? – с удивлением спрашивает Прокатилов, стоящий возле кровати Семена.
Семен, счастливый от того, что кошмар был лишь сном, вытирает мокрый лоб и молча начинает проворно одеваться. Он даже обгоняет товарищей, поднявшихся раньше нею.
Старшина Прокатилов доволен.
– Хорошая у вас сноровка, – замечает он. – Если и грамотность подходящая, быть вам оператором.
Семен, затягивавший на гимнастерке ремень, вдруг будто деревенеет.
– А кто над операторами начальник? – настороженно спрашивает он. – Не лейтенант Кириллов?
– Да, – подтверждает старшина. – В нашем дивизионе он… Если покажете сноровку на всех занятиях, попадете к нему.
Идут занятия по физподготовке в спортивном городке. Их проводит лейтенант Самсонов. Молодые солдаты поочередно прыгают через «коня».
– Очередной, к снаряду! – командует Самсонов.
Юра Мигуль разбегается, делает толчок ногами о трамплин и, прикоснувшись руками к кожаной спине «коня», легко перелетает через него.
– К снаряду!..К снаряду!К снаряду! Солдаты прыгают один за другим, показывая в общем не плохую физическую подготовку.
– К снаряду!
Бежит Семен Лагода. Толчок на трамплине он делает неумело и прыгает «коню» на спину.
До солдат доносится взрыв девичьего хохота. Семен оглядывается и, к великому своему огорчению, видит, что в раскрытом окне соседнего здания стоят несколько миловидных девушек в военной форме: они смотрят на него и весело смеются.
– Повторить! – приказывает Самсонов Семену.
Семен снова разбегается, но перед самым трамплином пасует и под хохот девушек сворачивает в сторону.
– Повторить!
Но и на этот раз Лагоду постигает неудача. Неуверенный толчок, и он, прыгнув на противоположный край снаряда, плюхается на землю, вызвав новый взрыв девичьего смеха. Похохатывают и солдаты.
– Отставить смех! – строго требует лейтенант, а затем обращается к Семену: – Рядовой Лагода, вы что, в школе не занимались спортом?
– Занимался, но у нашего коня ноги короче.
