— Как не было? — ошарашенно спросил Прайд.
— Семнадцать минут назад у вас был разговор с Марриет Чени…
— Это я и сам знаю. Но только что…
— Больше ваш номер не вызывался.
— Но я говорил!!!
— Разговор не зафиксирован.
Прайд посмотрел на видеофон, потом на вышедший из строя компьютер и хмуро проворчал:
— Соедините меня с инспектором Олби.
— Код вашего доступа?
Прайд назвал код.
— Абоненту в связи оказано.
Прайд отключил видеофон и подошел к окну. За окном была все та же ночь и все тот же дождь. И мрак.
— Боже как символично! — хмыкнул Прайд, — ну что же, будем считать, что начало положено. Когда происходят даже непонятные события, это все же лучше, чем когда вообще ничего не происходит.
Прайд спрятал бесполезный лэптоп обратно в сейф, запер его и не раздеваясь улегся на диван. Излучатель в кобуре подмышкой отчаянно мешал. Прайд переложил его под подушку, потом еще некоторое время прислушивался к шелесту дождя за окном, и вскоре уснул.
Сначала, ему приснилась Марриет, но как-то мельком, Прайд даже не успел толком разглядеть ее лица, просто знал, что это Марриет. Потом какое-то время ему ничего не снилось. А потом, как всегда, ему приснился Фобос, и…
Прайд проснулся.
Остаток ночи он лежал и слушал шелест дождя за окном, пока оконный проем не превратился из бархатно-бесконечного черного провала в подобие театральной сцены, с узкими подмостками — подоконником. Сцены, затянутой свинцово-серым непроницаемым занавесом.
«Боже как символично!» — вновь угрюмо ухмыльнулся Прайд и стал собираться. Первое, что он хотел сегодня сделать, это — нанести неофициальный визит визит в Институт Контроля, при зоне номер семнадцать.
Сложность задачи состояла в том, что визит, действительно, должен окружающими быть воспринят, как неофициальный.
Выпив кофе и перекусив какой-то растворимой дрянью из пакета, Прайд поправил излучатель под мышкой и вышел на лестничную площадку. И сразу понял, что этажом ниже кто-то есть.
Слышно ничего не было. Просто на лестничной клетке витал какой-то посторонний дух. Пахло резиной и еще чем-то… звериным. То ли кровью, то ли глухой беспричинной злобой.
Прайд медленно стал спускаться (проклятый лифт опять не работал).
Ниже этажом расположились пятеро акванавтов. Двое отирались о стены в глубине площадки, а трое возлежали прямо на ступенях.
Вонь от резиновых гидрокостюмов стала нестерпимой.
Не замедляя и не ускоряя движения Прайд продолжал спускаться по лестнице.
Акванавты его уже засекли, но продолжали с тупыми застывшими лицами все так же невозмутимо занимать облюбованные позиции.
