Интервалы исчезновений тоже были хаотичными: между первым и втором сутки, между вторым и третьим — месяц, а между третьим и четвертым — три дня.
Прайд подключил свой лэптоп к сети, чтобы получить общую статистическую справку из информационного банка по Институту Контроля и по зоне номер семнадцать, но не успел еще перекачать информацию, как почувствовал, что с компьютером твориться что-то неладное.
Перекачка информации оборвалась, компьютер пошел на перезагрузку, в его недрах возникло постороннее гудение. Звук нарастал. Прайд ощутил как стал вибрировать корпус взбесившегося лэптопа. Потом раздался громкий хлопок и компьютер перестал реагировать на любые манипуляции.
— Дьявол! — буркнул Прайд и угрюмо посмотрел на, ставшую мигом бесполезной, коробку, битком набитую электроникой. В электронике Прайд был слаб.
Зуммер видеофона не дал более емко охарактеризовать создавшуюся ситуацию.
Прайд раздраженно щелкнул по кнопке приема, но экран видеофона остался непроницаемо черным.
— Ну, что еще? — резко спросил Прайд, косясь на «умерший» лэптоп.
Видеофон безмолвствовал.
— Если советник Чени желает, чтобы я впадал в благоговейный экстаз только при одном упоминании его драгоценного имени, то я скорее застрелюсь…
Видеофон звякнул и безликий серый голос произнес:
— Вы ошиблись Прайд, с вами хочет говорить не ваша бывшая жена… А насчет предложенной вами альтернативы: у нас, в принципе, нет возражений.
Экран видеофона все еще оставался непроницаемо черным.
— Кто вы? — хрипло спросил Прайд.
— Так как, насчет того, чтобы застрелиться? — игнорируя вопрос, сухо произнес невидимый собеседник.
«Слишком многим это доставило бы удовольствие», — мрачно хмыкнул Прайд, мысленно прикинув потенциальный список.
— Вы, вероятно, очень болезненно воспринимаете собственную нефотогеничность? — попытался перехватить инициативу разговора Прайд.
— Ваша попытка воздействовать на мои эмоции — бесперспективна, — холодно объявил голос.
— Вы андроид? — не сдавался Прайд.
— Поразмыслить над этим вы сможете чуть позже. А сейчас я хотел бы предупредить вас, Прайд: не ввязывайтесь в это дело.
— Какое дело?
— Второго предупреждения не будет.
— Я хотел бы уточнить некоторые нюансы… — быстро сказал Прайд, но связь уже прервалась.
Прайд поспешно набрал код коммуникационной станции и хрипло спросил:
— У меня только что был разговор с абонентом, я хотел бы знать откуда был вызов? Мой код доступа…
— Не требуется, — перебил его безликий голос коммуникационного компьютера. — Вызова не было.
