— Ну да, наши ворота тоже иногда так себя ведут. Но ты посмотри, как вон тот отвечающий за боковое смещение пучок обвивает группу гиперпространственных струн…
На морде Фрио промелькнула растерянность.
— Да нет же, я тебе говорю: так бывает. Не понимаю, чего ты…
— Посмотри сюда, — сказал Арху, подходя ближе к воротам. Рхиоу бросила на него предостерегающий взгляд, на что подросток не обратил никакого внимания. — Смотри, как она висит, — разве не положено этой струне уходить внутрь? Я хочу сказать — она не заякорена. Если просто потянуть…
— Эй, не трогай!
Но было слишком поздно. Арху зацепил когтем струну, на которую показывал, и потянул на себя.
Ворота вспыхнули; мгновенная буря многоцветных вспышек охватила их, и…
…И кто-то, пошатываясь, прошел через ворота. Эххиф.
Члены обеих команд в ужасе отскочили, когда человек рухнул на бетон, чуть не задавив их. Некоторое время он стонал, потом затих.
— Ну вот, — сказал Арху; хотя он еще не оправился от неожиданности, в голосе его прозвучало плохо скрытое удовлетворение. — Ты хотел, чтобы ворота повторили свою ошибку? Пожалуйста.
Фрио бросил на Арху взгляд, ясно говоривший, что он будет рад повстречать его в темном уголке, когда они больше не будут связаны общей работой.
— В чем-то он прав, Фрио, — поспешно вмешалась Рхиоу. — Ты говорил, что хотел бы, чтобы через ворота кто-то прошел, — а маг должен следить за пожеланиями, которые высказывает. Вселенная всегда прислушивается.
Фрио раздраженно посмотрел на нее, потом с видимым усилием отогнал неуместные мысли: всем им предстояло заняться более важной проблемой. Кошки подошли к лежащему на платформе телу, и Фрио осторожно коснулся лапой лица эххифа. Никакой реакции не последовало.
— Он без сознания…
— Ненадолго, мне кажется, — прошептала Рхиоу.
— Но откуда, милосердная Прародительница, он взялся? — спросил Фрио.
— Судя по одежде, не из нашего времени, это уж точно, — ответила Рхиоу. — И даже не из близких времен. Я не очень разбираюсь в человеческих модах, но так в наше время эххифы одеваются в торжественных случаях, а когда-то, как мне говорил Урруах, это была повседневная одежда.
Эххиф был одет по большей части в черное: узкие длинные брюки, белая рубашка с замысловато завязанным шейным платком, что-то вроде облегающего короткого — только до пояса — пиджака без рукавов, а поверх него — более свободное и длинное легкое черное пальто. Эххиф был высок и светловолос; на лице его виднелось гораздо больше растительности, чем было принято во времена Рхиоу. Человек казался пожилым, хотя и не старым.
