— Я… не плачу. — Она шмыгнула носом, и по щеке покатилась еще одна слезинка.
— Нет, плачете. Посмотрите на меня.
— Я… никогда не плачу, — она покачала головой, все еще пряча лицо.
— Верю. Вы просто расстроены. Что случилось?
— Ничего не случилось. Я хочу вернуться домой.
Слезы уже текли ручьем. Он протянул ей носовой платок. Потом взял за локоть и отвел к раскидистому дубу. Фаро покорно следовал за ним. Бросив поводья, Майкл взял обе руки Розалин в свои.
— Что вас так расстроило, Розалин?
Она наконец подняла голову и, вздохнув, ответила:
— Джеймс. Он приходил ко мне и был страшно зол. Сказал, что ему не нужен Меритон. Я… я должна была… сама сказать ему о нашей помолвке.
— Так дело в этом? Я не хотел вас расстраивать. Наоборот, решил избавить от необходимости говорить с братом.
— Да, знаю, — ответила она, вытирая глаза платком, — но он отказывается от Меритона, раз я обручена с вами.
— Но вы-то хотите вернуть поместье? — Он слегка коснулся ее щеки.
— Да-
— Не расстраивайтесь так, он придет в себя и одумается. Я об этом позабочусь.
— Спасибо. — Она робко улыбнулась. Впервые за время их знакомства Майкл не
нашелся что сказать. Он вдруг осознал, как приятно держать се маленькую руку в перчатке и вдыхать чистый, легкий аромат духов — смесь лаванды и розы.
Острое желание вдруг пронзило его. Он выпустил ее руку, как будто она жгла его, и увидел, что и Розалин испугалась.
— Я провожу вас домой, — неуверенно сказал он и пошел рядом, боясь нечаянно прикоснуться к ней. — Должен сказать вам еще кое-что, — наконец произнес он, откашлявшись. — Я еще и за этим приезжал к вашему брату. Я отлучусь на несколько дней навестить отца. Он зовет меня. Наверняка хочет узнать о наших… отношениях.
— О Боже! Вы думаете, он рассердился?
— Вряд ли. Тон записки был на удивление сердечным.
— Надеюсь.
Некоторое время они шли молча. Первым заговорил Майкл.
— Может быть, мне опуститься на колено и сделать вам предложение? Так ведь полагается.
— А зачем? Мы же не собираемся вступать в брак. Подождите, пока не встретите женщину, на которой захотите жениться. Во всяком случае, приберегите свое колено для гостиной, а то посреди парка такая поза не очень-то удобна.
У Розалин было серьезное выражение лица, но в глазах плясали чертики.
Майкл проводил ее до дома и, помолчав, сказал:
— Между прочим, я еще посоветовал вашему брату не играть в карты до тех пор, пока не расплатится с долгами.
— Неужели надо было это говорить?
— Да, надо. Вас это расстраивает? Но должен же он понять, что глупо играть на то, чего у него нет. Ко всему, играет ваш брат довольно плохо.
