Отец Лауры и Дрейперы пристально уставились на экран телевизора. Они ничего не понимали.
Лаура потратила двадцать минут и трижды объясняла им свое открытие. Когда до них наконец-то дошел смысл ее слов, Сэм небрежно произнес:
– А-а, ты имеешь в виду это самое кольцо. Мы и без тебя это знали. Оно часть наших доказательств.
– Ладно, давайте досмотрим до конца, – со вздохом сказала Лаура и презрительно улыбнулась.
Сэм нажал на клавишу и снова выбросил кассету.
– Я и это делаю нарочно, – заявил он, вставляя ее назад и нажимая нужную клавишу. – Я просто проверяю исправность техники.
Питер первый, но не единственный, заметил, как шевелятся впереди них кусты, растущие по обе стороны улицы. Когда они приблизились к ним, стало ясно, что сами кусты цепко держались корнями за землю, а вот прятавшиеся за ними негодяи двигались.
Они хлынули из-за кустов и перегородили улицу сплошной стеной. В некоторых местах даже в два ряда. Многие из хулиганов были вооружены палками и камнями. Аманда заметила несколько ножей, а Гейбу показалось, что один из парней держал в руке пистолет. Путь к дому учителя Вика оказался перекрыт. Повернуть назад они тоже не могли. Бежать им было некуда. Положение стало безвыходным.
Ребята просто остановились и вцепились друг в друга, ища защиты. Когда они это сделали, подонки немедленно окружили их со всех сторон. Ученики Вика находились всего лишь на удалении восьми или девяти домов от дома их учителя, но с таким же успехом между ними могли лежать полтора миллиона километров.
Ужасный круг все сильней и сильней сужался вокруг шестиклассников, заставляя их сжиматься в маленькую, перепуганную кучку. Главным в банде был тот самый парень с цепью. Он поднял руку, и его дружки остановились.
– По-моему, эти малыши не хотят играть с Кларенсом. – Его голос прорезал воздух, словно лезвие бритвы. – Однако сейчас у них нет выбора. – Он передал Кларенсу свою цепь.
Толпа подонков одобрительно забормотала, и это еще больше подзадорило вожака.
– Давай, Кларенс, – сказал он. – Поиграй с детками. Они все твои.
Кларенс шагнул к Питеру.
– Первым я хочу вот этого. – Он замахал над головой цепью, словно арканом. – Не волнуйтесь, – сказал он остальным ребятам, – и до вас дойдет черед.
Продолжая размахивать цепью, Кларенс захохотал своим пронзительным клоунским смехом. Банда запела его имя и принялась хлопать в ладоши в такт пению. Кларенс грозно заревел и прыгнул на Питера. Однако, к его полнейшему удивлению, в конце своего прыжка он оказался не на нем. Вместо этого он столкнулся лицом к лицу с мохнатой и бледнолицей летучей мышью, которая махала перед ним крыльями.
