— Ты в состоянии что-нибудь съесть? — спросила Элис, возвращаясь к реальностям жизни. — Я голодна как волк. Мы начали работу в пять утра.
Джулия с сожалением улыбнулась.
— А я заставила тебя выбросить еду!
— Неважно. У тебя есть печенье? И масло? — спросила Элис уже от порога кухни.
Джулия последовала за ней.
— Я только печеньем и питаюсь. Доктор сказал, что приступы тошноты скоро пройдут, и мне уже действительно немного получше.
Она села за стол, а Элис приготовила целую тарелку крекеров с маслом. Затем открыла банку имбирного пива и порезала на дольки аппетитное красное яблоко. Поставив все это на стол, она села напротив Джулии.
Та съела один крекер. Сделала маленький глоток пива. Затем осторожно стала жевать второе печенье. Элис молча и напряженно наблюдала за ней. Только когда Джулия, вместо того чтобы броситься в ванную, улыбнулась, она вздохнула с облегчением.
— Фу-у. А теперь скажи, ты сможешь поехать завтра со мной и Йаном на скачки в Аскот?
Джулия захлопала глазами.
— Что?!
— Ну, ты ведь не заразная, — пожала плечами сестра.
Йан, приятель Элис, тренировал лошадей.
— Четыре места в ложе, — продолжала соблазнять она. — Что скажешь?
— Ммм…
— Можешь взять с собой друга. Как насчет отца ребенка?
— Нет.
— Хорошо, тогда возьми Пола. Джулия поперхнулась крекером.
— Нет!
Она попыталась проглотить свое негодование — и застрявший кусочек крекера — и отчаянно закашлялась.
Элис похлопала ее по спине.
— Теперь лучше? — Она озабоченно посмотрела на сестру. — Почему не Пол? Он ведь ходил с нами раньше.
Джулия, с мокрыми от слез глазами, все еще стараясь восстановить дыхание, замотала головой.
— Я просто… не хочу… чтобы Пол… шел с нами.
— Я думала, вы с ним…
Голос Элис замер, глаза сузились. Она откинула голову и внимательно посмотрела на сестру.
Джулия, стараясь не замечать этого взгляда, пожала плечами.
— Я просто не хочу идти с ним. Теперь плечами пожала Элис.
— Хорошо, пусть не Пол. Пригласи кого-нибудь еще.
— Не знаю, кого бы…
— Можешь никого не приглашать, — исчерпав аргументы, сказала Элис. — Но сама пойдешь обязательно.
— Я…
Она бросила на Джулию непримиримый взгляд, хорошо знакомый той с тех пор, как они были маленькими девочками в Гринлоу.
— Только посмей не пойти.
Пол поливал из шланга крыльцо, когда Элис вышла из двери подъезда.
Ему всегда нравилась сестра Джулии, хотя он был рад, что сама Джулия не носит рубашек, завязанных узлом на животе, тяжелых башмаков и не красит волосы в невообразимые цвета. Он выключил воду и улыбнулся.
