Ирина не смогла закончить телефонный разговор с одним из сотрудников. В течение нескольких секунд не могла произнести ни слова, пока наконец не услышала голос Охотина:
— Ну вот, какая встреча. Будем еще раз знакомы. Теперь мы коллеги.
Он как будто задолго до этой минуты знал, что все так произойдет.
Заставив себя улыбнуться, она спросила о том, какими судьбами его занесло в эту редакцию. Он ответил, что не думал об этом, но мир, как известно, тесен.
— И очень тесен, — добавил он.
Он взял в руки последний выпуск журнала, небрежно повертел его в руках и сделал гримасу.
— Ну вот, чем заканчиваются вселенские поиски, — произнес он. — Журнал, посвященный социальной проблематике. А как же Бергсон, Джемс… Леонтьев, Лосский наконец?.. И все они…
Он бросил журнал на край стола.
— Ну, а как Олег?.. — спросил он через минуту так же хладнокровно.
Она сделала вид, что не заметила коварства этого выпада. Ирина с Олегом развелись четыре года назад. Олег был первым, у кого провели обыск в тот год, и первым, кого увезли на Лубянку. Потом, правда, отпустили. Тогда он и Ирина еще не были женаты. Вопрос про Олега был задан с нахальным торжеством.
— Мне с ним хотелось как-нибудь встретиться, — сказал Сергей Охотин. Ведь он, кажется, составляет какие-то учебники…
Их странная беседа привлекала внимание сотрудников.
— Вы что, знакомы? — Максим повернулся к ним вполоборота.
— О, да, — Охотин улыбнулся в ответ. — Cудьба потрясающе сводит людей. Правда?
Он говорил так, как будто ничего не произошло. У него был совершенно честный, респектабельный и благополучный вид.
Ирина сказала, что сегодня у них не получится разговора. Он кивнул. Он не обиделся.
В коридоре она столкнулась с заместителем главного редактора, Андреем, и спросила, откуда здесь мог появиться этот странный человек. Ответ прозвучал спокойно:
— Он хороший специалист. Работал в США. Я не знаю, он как-то сам появился. Позвонил и сказал, что он такой-то, у него большой опыт… Ну и так далее. А что, вы его знаете? Он действительно хороший специалист?
— Вообще-то, — она решила почему-то сразу объявить об этом, — я его помню как стукача.
Глаза Андрея расширились. Лицо застыло в недоумении.
— Как кого?..
— Как стукача, — почти механически повторила Ирина.
— Ну зачем же так шутить. Впрочем, чтобы утверждать такие вещи, нужны факты, доказательства. Что значит «стучал»?
— Это значит, информировал ГБ обо всем, что происходит в кругу моих друзей. Осведомлял.
