Гошку, несмотря на собственные беды, все время точила мысль о домике на Арбате и о невыполненном обещании помочь с продажей скрипки. Пройдя вместе со всеми до Тверской, он передал брату мешок, болтавшийся за плечами:
– К приятелю надо забежать.
И, благо дорога, которой следовало идти, была оговорена многократно, нырнул в ближайший переулок. Крикнул на ходу:
– Догоню, не бойсь!
Без труда нашел маленький облупившийся домик, но в дверь постучал с робостью, вестей-то добрых не принес. Дверь отворила знакомая кухарка, которая, в отличие от первого раза, узнала его и приметно обрадовалась, хотя проворчала:
– Чище ноги вытирай. Убирать, чать мне приходится.
Гошка объяснил, косясь на Соню:
– Вы не глядите на мою одежку. Сгорели мы…
И торопливо, опасаясь, что его перебьют, рассказал все события последней недели, включая смерть Сережи и свои догадки относительно причастности к ней Амати-Матьки. Его выслушали с видимым интересом, причем мать с дочерью, как заметил Гошка, несколько раз переглянулись.
– Быть может, выпьешь с нами чаю? – спросила Вера Андреевна.
Гошка, польщенный таким предложением, заколебался. Было бы сказочным счастьем сесть за один стол с Верой Андреевной и Соней. Однако Гошка боялся, что его длительное отсутствие встревожит родных, а кроме того, опасался допустить оплошность за чаем.
– Правда, садитесь… – подтвердила приглашение матери Соня. – Как вас зовут?
– Гошка.
– Видите ли, Жорж, – сказала Соня. – Этот человек, Амати, был у нас вчера.
Гошка, присевший было на краешек стула, подскочил, точно ужаленный.
– И вы отдали ему скрипку?! – Гошка даже оставил без внимания свое превращение в Жоржа.
Мать и дочь переглянулись.
– Я сказала, – ответила мать, – что мы уже продали инструмент.
Гошка с облегчением опустился на стул, но тут же спохватился:
– Он вам поверил?
– Во всяком случае, сделал вид, что верит.
– Плохо, что Матька пронюхал, где вы живете. Он на все способен.
– Я скрывала от друзей наше бедственное положение. Потому и совершила опрометчивый шаг, отправившись на Сухаревку. Теперь я объявила, что хочу продать скрипку. Буквально на днях ее возьмут.
– Скорее бы!
– Мы учтем твое предостережение. Кстати, не желаешь ли как следует посмотреть инструмент?
Гошку давно распирало любопытство. Но он стеснялся просить Веру Андреевну.
– Очень! Я ведь ее тогда не разглядел. Понял только, что из хороших…
– Сейчас принесу, – вызвалась Соня и через минуту протянула знакомый Гошке футляр: – Пожалуйста.
