Существо остановилось, и я тоже замер, однако любопытство быстро пересилило страх и отвращение.
– Добрый день! – весело произнес я, осторожно приближаясь. Наверное, не самое подходящее начало для разговора, но что можно сказать внезапно встретившемуся получеловеку-полуящеру? – Прекрасная погода, не правда ли?
Она уставилась на меня с таким странным выражением, что я засомневался, сохранила ли она дар речи, и если да, то какой именно – человеческой или угаровской? Однако отступать было поздно.
Оборотень был намного выше любого человека, а рядом со мной казался настоящим Голиафом. Внезапно женский ротик приоткрылся.
– Ты новый Городской Бухгалтер, – произнесла она странно глубоким, но вполне человеческим голосом, и я облегченно вздохнул.
Остановившись на безопасном расстоянии от торчащего рога, я вежливо кивнул:
– Парк Лакош.
– Ну и чего пялишься? – огрызнулась она. Я виновато пожал плечами:
– Я новичок не только здесь, но и вообще на Хароне. Просто вы… э-э-э… несколько отличаетесь от тех, кого мне доводилось встречать до сих пор.
– Да, уж точно, – рассмеялась она. – Ты что, первый раз видишь оборотня?
– Нет, – честно признался я. – Но так близко – первый.
– И что?
Я с беспокойством подумал, чего она ждет – комплимента или повода проткнуть меня насквозь.
– В каком смысле? – отозвался я. – Я нахожу вас… э-э-э… просто очаровательной. Она презрительно фыркнула:
– Очаровательной! Да, по-другому не скажешь.
– Вы работаете здесь, в Тандеркоре?
– А где же еще? Таскаю всякие тяжести. От моих рук толку мало, зато ноги очень мощные.
– А чем вы занимались прежде? – как можно деликатнее поинтересовался я.
– Прежде? О! Раньше я сплавляла лес. Тогда способностей у меня было гораздо больше, чем силы.
Это признание произвело на меня определенное впечатление.
– Я подумал, что вы направляетесь в Санрот, – сказал я, – но с вашим видом…
– Да! – мрачно процедила она. – Мой вид с детства доставляет мне кучу проблем, Я родилась и выросла на реке, в семье рыбаков. Я была очень талантлива и любила работать, но все твердили, что с моей внешностью у меня одно призвание – выйти замуж и нарожать кучу детей. Но, черт побери, я слишком любила свою работу. Мужчины липли ко мне как мухи, но я на них плевать хотела.
Да, в здешнем патриархальном и разборчивом обществе это настоящая проблема.
– И вот однажды в наших краях очутился старый подонок Джимрод Гнизер и увидел меня, а вскоре мне приказали отправиться в Санрот-Холл – до этого я никогда там не бывала.
