Человек, о котором я вам говорю, – это мой знакомый коллега Ферна-Брасса, потерявший всю свою элегантность и добрую часть своего достоинства. Он был почти голый, в лохмотьях и весь исцарапанный. Его галстук болтался за спиной, волосы были взъерошены, нос порезан, губы растрескались, трусы порвались, одно ухо оборвано, половину пиджака он держал в окровавленных руках.
Я ошеломленно смотрел на него.
– Вы тут что-то ищете или просто ожидаете автобуса? – спросил я его.
Он плюнул.
– Где он?
– Кто «он», мой дорогой?
– Тигр! Я обследовал тут, у вас, и огромный тигр бросился на меня… я…
Он упал в обморок при воспоминании о той титанической битве, которую выдержал.
Я привел его в чувство, введя в него некоторое количество виски. Потом я вышел и позвал парня из конюшни.
– Вызови санитарную карету и быстро! – сказал я.
Парень положил охапку сена, которую нес, и ушел.
Ферна-Брасса щелкал зубами.
– Он хотел меня сожрать, – захлебывался в слезах мой коллега. – Но счастье, что мне удалось залезть под диван. Где она, эта мерзкая тварь?
– Ее найдут, коллега, и заставят дорого заплатить за такие штучки. Да, лишать штанов офицера полиции при исполнении им служебных обязанностей! Это позор!
Я подмигнул ему.
– Во всяком случае, вы теперь можете быть спокойны, вы будете в безопасности, пока другие будут проводить это запутанное следствие.
Мои слова пролили немного бальзама на его раны.
– Это ведь правда, – просопел он.
– Что это была за мысль проводить у меня обыск? Значит, вы не доверяете своему другу Сан-Антонио?
– Вы столько вещей скрывали от меня!
– А в других фургонах вы что-нибудь нашли?
– Ничего!
Подъехала санитарная машина, и я попрощался с Ферна-Брасса. Теперь у меня было совершенно свободное поле деятельности.
Но теперь я не мог рассчитывать на сотрудничество итальянской полиции.
Как только мой знаменитый коллега был увезен, я отправился в ванную комнату, посмотреть, что там делается.
Я обнаружил довольно удивительное зрелище. Просто захватывающее дух.
Представьте себе мисс Мугуэт, облокотившуюся об умывальник, с лицом, спрятанным в руках. Тигр – большой тигр Толстяка – стоял позади нее, положив передние лапы ей на плечи, и с умилением лизал ей затылок, а мисс Мугуэт ворковала замирающим голосом:
– Нет, дорогой! Нет, хватит, это слишком! Но ведь ты ненасытен!
– Даю слово, кончится тем, что я начну ревновать! – сказал я.
Она выпрямилась, подскочила, увидев тигра, все поняла, стала кричать, прижимая руку ко лбу, закатила глаза и лишилась чувств.
