Франсуа хотел было уверить коллегу, что между ним и Мишель ничего нет, но, подумав, вовремя смекнул, что заблуждение Антуана и всех прочих, особенно мсье Дезире, очень кстати, а потому и не стал спорить.
Возвращаясь от мэтра Живроваля, Лепито решил немного прогуляться по берегу реки. Хорошо было Франсуа в одиночестве мечтать о Соне, не опасаясь любопытных и подозрительных глаз... Так он и бродил, совершенно не замечая никого вокруг, пока не услышал звонкий голосок:
- Франсуа! Постойте же!
Молодой человек обернулся и увидел, что к нему бежит Мишель Парнак. Ну вот только этого ему и не хватало! Если об этой встрече станет известно мсье Дезире, то теперь-то уж наверняка он незамедлительно попросит молодого клерка перенести свои немногочисленные познания в другую контору. Видимо, эти опасения так явственно проступили на лице Лепито, что девушка невольно остановилась и воскликнула:
- Ну и личико сегодня у вас! Что стряслось-то?
- Да ничего... А что, по-вашему, со мной могло случиться?
- Откуда же мне знать?
- Да, кстати... Признайтесь, Мишель, вам не стыдно?
- Стыдно? Это еще почему?
- Посмотрите-ка, можно подумать, что это не вы сунули свой снимок в досье "Мура-Пижон"?
Девушка лукаво рассмеялась.
- Я думала, что вам быстро надоест смотреть эти бумажки и приятно будет обнаружить мое фото между страницами.
- Не об этом же речь!
- Как раз об этом, Франсуа! Вы же знаете - я люблю вас!
- Не смейте произносить слова, смысл которых вам неизвестен!
- Послушайте, Франсуа, уж не считаете ли вы меня слабоумной? Можно подумать, что и в двадцать лет я продолжаю считать, будто детей находят в капусте?
- Тс-с, что это вы кричите! Нас же могут услышать...
- Вот еще, да пусть все знают, что я люблю вас!
- Ах, боже мой, но зачем же вы преследуете меня?
- Какой непонятливый - да потому что я вас люблю, люблю!
"Экая бестолочь", - подумал про себя Франсуа и сказал:
- Но в конце концов должна же быть какая-то причина?
Мишель отступила на шаг, склонила голову набок и внимательно лукавыми глазами оглядела его с ног до головы.
- При-чи-на?! - протянула она насмешливо. - Причина в том, что вы похожи на пингвина...
- А я и не знал, что вы питаете особую слабость к водоплавающим.
- Ну раз они похожи на вас...
- Вы что, издеваетесь надо мной?
К ужасу Франсуа, девушка взяла его под руку. Если они встретят хоть одного знакомого, об этом узнают не только братья Парнак (о том, что тогда произойдет, лучше вообще не думать), но еще и Соня решит, что он ее обманывает.
