– Спасибо, леди Венеция, – сухо ответила Анджелика, от которой не ускользнуло, что молодая особа не назвала ее «миледи», как приличествовало бы обращаться к графине. – Смерть отца поразила всех нас своей неожиданностью.
– Граф скончался скоропостижно? – спросила Венеция.
– Несчастные случаи при верховой езде всегда бывают неожиданными, – ответил Магнус, многозначительно посмотрев на Анджелику.
На щеках Венеции вспыхнул румянец.
– Боже, я совсем забыла то, о чем вы мне рассказали! – Она посмотрела на Анджелику и спросила: – А потом на ваш корабль напали пираты?
Анджелика утвердительно кивнула. Хотя эта женщина ей не нравилась, но она пока еще не могла решить, исходит ли эта не совсем понятная враждебность лишь от принадлежности Венеции к семье Эмерсон. Вместе с тем ее вопрос, возможно, имел целью уличить Анджелику во лжи.
Венеция поежилась как бы от страха:
– Я даже представить себе не могу тот ужас, который, конечно, охватил вас всех при нападении пиратов!
– Насколько мне известно, – постаралась резко переменить тему разговора Анджелика, – у вас есть еще маленький сын.
Венеция утвердительно кивнула.
– Я очень люблю детей, – продолжала Анджелика, – и буду с нетерпением ждать случая, чтобы познакомиться с вашим мальчиком.
– Привет! – как бы выразил свое отношение к разговору Джаспер.
Венеция улыбнулась:
– Уверена, что Колина заинтригует возможность увидеть говорящую птицу.
– Ой, только уберите вашу руку подальше от его клюва! – предупредила Анджелика. – Попугаи могут откусить палец!
– Неужели находиться с ним рядом настолько опасно?! – испугалась Венеция и отступила на шаг от клетки.
– Лучше не рисковать.
– Откуда он у вас?
«Я выиграла его в карты», – усмехнулась в душе Анджелика, но вслух сказала совершенно другое:
– Джаспера купил мне принц Рудольф, когда мы были на карнавале близ озера Комо.
Имя принца она несколько раз встречала в «Тайме», хотя знакома с ним, естественно, никогда не была.
– Принц Рудольф? – с круглыми от изумления глазами переспросила Венеция, на которую подобное «откровение» произвело нешуточное впечатление.
– Да, он самый, – подтвердила Анджелика свою чудовищную ложь, прямо глядя в глаза собеседницы. – Руди был таким очаровательным мужчиной. Но я понимала, что никогда не смогу быть счастливой в России.
Анджелика украдкой взглянула на тетушку Рокси и с удовлетворением поняла, что та относится к ее поведению очень даже одобрительно.
– Этот русский принц не предлагал вам выйти за него замуж? – продолжала допрос Венеция.
