. – Вот так! Он всего лишь предложил мне стать его любовницей!
Тетушка Рокси немного помолчала. Потом еще раз посмотрела на племянницу и небрежно махнула рукой:
– Дорогая, не надо придавать большого значения словам мужчины. Главное, что он делает!
Анджелика бросила на тетушку скептический взгляд. Ведь Роберт подчеркнуто заявил ей, что жениться второй раз не намерен.
– Вижу, ты мне не веришь! – сокрушенно вздохнула тетушка, но тут же рассмеялась: – Все же послушай меня, милая! Как-никак, а я похоронила троих супругов.
Но ведь прежде успела выйти за них замуж! А потому отлично знаю все их повадки в период ухаживания.
– И затем потратили все оставленные ими «наследства на поддержку нашей семьи, – со вздохом добавила Анджелика.
– Фи! Эти деньги пошли на дело! А обо мне вы, надеюсь, позаботитесь, когда все трое выйдете замуж! – Тетушка Рокси хитро сощурила глаза. – Скажи мне, Анджелика, если Роберт соблазнил тебя утром, то почему ты дожидалась наступления вечера, чтобы броситься на пол и начать рыдать?
– Я плакала не о нем. На пол меня бросил папа, прикарманивший деньги, которые Роберт оставил нам на жизнь.
– Боже мой, да ведь этот молодой человек просто обожает тебя! – воскликнула тетушка Рокси, молитвенно сложив ладони и устремив взгляд в потолок, заслонявший небо.
– А папа?
– Ну, тут я ничего не могу поделать! Его судьба, наверное, была начертана еще до рождения! Ладно, дорогие мои, хватит об этом. Лучше пойдемте ужинать!..
Двумя часами позже Анджелика сидела перед камином и играла на арфе. Саманта исполняла партию скрипки, а Виктория – флейты. Тетушка Рокси сидела на диване и, закрыв глаза, наслаждалась волшебными звуками музыки.
Внезапно раздался громкий стук в дверь. Тетушка и младшие сестры с удивлением посмотрели друг на друга.
До сих пор никто так поздно не приходил к ним в гости. Роберт же уехал всего пару часов назад и не мог так быстро вернуться.
– Не открывайте дверь! – сказала Анджелика тетушке, уже было поднявшейся с дивана, дабы встретить какого-то нежданного гостя.
– Почему же? – смущенно спросила та.
– Я плохо себя чувствую, видела дурной сон и не хочу никого принимать. Сделаем вид, что нас нет дома.
– Мы не можем изменить того, что должно произойти, – возразила тетушка и открыла дверь. – Боже мой, отец Баттерфилд! Вот так сюрприз! – донесся до сестер ее удивленный голос. – Что случилось?
Анджелика выглянула в прихожую и действительно увидела знакомого проповедника, стоявшего в дверях. Но прежде чем она успела что-нибудь произнести, Баттерфилд сделал знак кому-то, стоявшему за его спиной, и чуть посторонился, освобождая проход в дверях.
