– Вряд ли имеет смысл теперь искать его, отец. Он превратился в законченного алкоголика и живет в нищете.
– Я не могу в это поверить!
– Вчера мне довелось познакомиться с его старшей дочерью. Она играла в карты и кости, причем отъявленно мошенничала. Но после призналась мне, что семья ее только и живет на деньги, добытые таким способом.
– Я могу помочь им! – воскликнул герцог. Роберт покачал головой:
– Я сам постараюсь ей помочь.
Магнус сдвинул брови и подозрительно посмотрел на сына:
– Ей?
Роберт подумал, что напрасно распустил язык. Но молчать было уже нельзя.
– Ее зовут Анджелика Дуглас. Фактически сейчас именно она и осталась за главу семьи.
– Но ей не может быть больше восемнадцати лет!
– Да, видимо, это так. Но ее отец уже не может заботиться о своей семье. Если он когда-нибудь протрезвеет, я тебе сообщу. Может быть, тогда… – Голос Роберта задрожал и сорвался.
Герцог снова внимательно посмотрел на сына.
– Анджелика была очаровательным ребенком, – сказал он, слегка улыбнувшись, вспоминая свои далекие и, видимо, счастливые годы.. – А сейчас она, наверное, тоже очень хорошенькая?
– Более чем хорошенькая, – ответил Роберт и поднялся из кресла. – Я обещал нанести ей сегодня визит. А вчера ее отец чуть было не отдал концы, выпив бутылку одеколона.
Герцог вздрогнул, помолчат несколько секунд и сказал:
– Мне кажется, что ты увлечен этой девушкой. Роберт оставил это замечание без ответа, встал и направился к двери.
– Да, ты очень увлечен ею, если даже не хочешь мне ответить! – бросил ему вслед Магнус.
В его голосе Роберту послышался смешок. Он обернулся:
– Запомните, ваша светлость: свои личные дела я буду устраивать сам!
На расстоянии нескольких миль и целого мира от Парк-лейн Анджелика кормила Джаспера подсолнечными семечками с арахисовыми орешками и поила чистой ключевой водой. Клетка попугая оставалась открытой. Солнечные лучи лились через окна в гостиную, обещая прекрасный летний лень.
– Черт! – громко выругался Джаспер. – Дай выпить! Дай выпить! Дай выпить!..
Анджелика искоса посмотрела на птицу. Всем этим словам ее, несомненно, обучил отец.
– Черт, черт… Дай выпить! Дай выпить! Дай выпить!..
Слова Джаспера неожиданно пробудили в Анджелике ужасное подозрение. Она встала, подошла к столу, где стоял чайник, в котором обычно прятала от отца заработанные деньги, и подняла крышку. Там было пусто…
Итак, сто двадцать восемь фунтов и заработки ее сестер бесследно исчезли…
– Тетя Рокси! – позвала Анджелика.
