Нелегко было сказать ей о том, что все ее работы не будут опубликованы вплоть до особого разрешения службы безопасности, а дальнейшими исследованиями займется он, ее бывший помощник, снова надевший столь ненавистную ей военную форму.
– Я не могу сказать, почему, – вздохнул он. – Мне очень жаль, Боз. Я действительно очень хотел бы рассказать тебе обо всем.
Она нахмурилась, морщины избороздили ее полное лицо.
– Мне кажется, я понимаю, чем все это закончится. И я думаю, что это безумие.
– Я не могу обсуждать это.
– С ними все будет хорошо? Тебя самого устраивает такой ход событий?
– Да, – сказал он, встревоженный тем, что она, похоже, и в самом деле догадывается, что происходит; но, с другой стороны, Боаз сама исследовала артефакт. Без сомнения, многие на борту «Флауэра» понимали – или, по крайней мере, догадывались, – что военные сделают с добытой ими информацией. Дункан несколько мгновений выдерживал внимательный взгляд женщины, чувствуя себя виноватым, словно бы он что-то предал; он не знал, понимает ли Боаз, какая сила движет им: те, кто был на стороне этой женщины, ее противники… или то, чему он сам служил.
Она постаралась скрыть свои чувства за грустной улыбкой.
– Ну что ж, – сказал она, – это нерадостные вести, но ничего не поделаешь. Будь осторожен, Стэн. – Она посерьезнела. – Береги себя. Я очень волнуюсь за тебя.
Эти слова до глубины души тронули Дункана – сорокалетняя Боаз, единственная женщина-начальник отдела среди штатских; если у него и был друг на Кесрит, то это она. Он взял ее руки в свои и, повинуясь мимолетному желанию, обнял женщину и поцеловал в уголок губ.
– Боз, у меня больше не будет тебя.
– Мне придется раздобыть новых дусов, – произнесла она. Слезы стояли в ее глазах. – Ты ведь возьмешь с собой своих.
– Да, – сказал он. – Будь осторожна с этими зверями, Боз.
– Береги себя, – настойчиво повторила она внезапно охрипшим голосом. На миг ему показалось, что женщина хочет сказать что-то еще. Но Боаз лишь опустила глаза и вместе с Дунканом отправилась вниз, чтобы поговорить об отправке дусов.
Пока шел прием груза – вереницы запечатанных контейнеров с припасами во главе с неброским багажом самого Дункана, – целый сектор станции был закрыт для пешеходов и тележек. Следом, в закрытых автомедах, используемых для перевозки раненых, с «Сабера» доставили мри. Конечно же, любой человек в доках смог бы без труда догадаться, кого перевозят под такой охраной; но меры предосторожности были приняты не только для того, чтобы скрыть отлет мри, но и для того, чтобы защитить их. Большинство землян люто ненавидели мри, и брошенные вслед автомедам взгляды, как правило, не отличались умильностью.
