— Не волнуйся, дорогая. Это Мартин. Мертвая тишина. Девочка просто онемела. Конечно, для нее это удар, понять, что я знаю, кто она.
— Тебе что — нечего сказать?
— Да-да, все в порядке, сэр, благодарю вас.
— Понял. Кто-то стоит рядом?
— Конечно, да.
— Я должен срочно увидеть тебя. В четыре часа в» Эль-Тропико «. Ты должна быть. Дошло?
— Благодарю вас, сэр. Примите мои лучшие пожелания.
Она повесила трубку… А моя еще долго издавала чудесные звуки — словно клацанье падающих монет!
Фрэнсис пришла в «Эль-Тропико» в назначенное время. Она выглядела очень беспечной для девушки, ступившей на минное поле.
Она поцеловала меня и села рядом, — Ты не должен был звонить мне, мать стояла рядом, и я должна была придумать какое-то объяснение.
— Ты имеешь в виду мачеху?
— О! Значит тебе все известно?
— Я знаю все. Я обладаю двойным зрением. Благодаря ему я знаю, что твой отец заключил очень выгодный брак пять лет назад.
— Зачем ты просил меня прийти?
— Ладно, скажу тебе. Я нахожусь в затруднительном поло-жжении. Рассчитывал на деньги, которые, увы, еще не материализовались… А у меня обязательства… Словом, мне нужен человек, который помог бы выпутаться.
— Дорогой, если бы только я могла что-нибудь сделать. Я получаю немного денег на тряпки и могла бы…
Я оборвал ее.
— Я знаю, крошка. Никогда не сомневался в твоем добром ко мне отношении. Но никогда не думал о тебе в этой связи. Но, возможно, ты можешь посоветовать…
— Конечно!
— У меня есть несколько фотографий, полагаю, очень ценных, и я рассчитываю продать их. Если предложенная цена, конечно, будет достаточно высока. Возможно, ты знаешь людей, которых заинтересуют эти редкие произведения искусства. Хочешь взглянуть на них?
— Я немного спешу…
— Это не займет много времени. Ты только взгляни… Я достал фотографии и разложил перед ней. Она оцепенела.
— Это ты их сделал?
— Нет, моя жена. Она настоящая тигрица. Поверь, лучше иметь дело со мной, чем с ней.
Фрэнсис схватила фотографии и мгновенно разорвала их на мелкие кусочки.
— Жалко, конечно, но не волнуйся. Я пришлю тебе завтра такую же серию.
Уронив голову на стол, Фрэнсис стала беззвучно плакать. Пошло, конечно, но такова жизнь…
— Не тяни долго, потому что могут найтись другие люди, кого это заинтересует. Я думаю, сыщется журналист, который возьмет такую серию для кого-нибудь из друзей твоего отца. Это очень огорчит папочку… Поверь мне, только из чистой дружбы я говорю с тобой первой.
— Что ты хочешь, чтобы я сделала?
