Агент Первой Ступени, сидящий за столиком портье, был начеку.
– Мы хотим спуститься вниз и поговорить с мистером Ларнером, Джонни.
(Ну, как я сработала?) – Я думаю, вы можете спуститься.
(Отлично, леди).
– Спасибо, Джонни.
(И вырубила одного агента Второй Ступени).
– Мы всегда рады вас видеть, мисс Восс.
(И не торопись набирать очки, мы будем скучать по тебе).
Она повела Лорина вниз, к лифту. И пока лифт бесшумно скользил вниз, она с благодарностью подняла остальные экраны. Первый был опущен ею еще в вестибюле, для общения с Джонни. Она была очень довольная собой, понимая, что вышла из этого эпизода с честью. Еще один шаг сделан к центральным мирам, девочка. Еще на один шаг ближе к Третьей Ступени, а потом останется позади и это последнее испытание, и все будет закончено: наконец, можно будет заняться настоящей работой. В следующий раз нужно будет придумать что-нибудь получше, чем эта дешевая легенда с Карен Восс. Однако, она слишком уж привыкла к ней. Надо следить за своими рефлексами.
– Вы давно знаете Ларнера?
– Довольно давно. Вот мы и приехали.
Дверь скользнула в сторону, и они оказались в главной зале квартиры Ларнера. Зала была обставлена самой роскошной мебелью, которую продавалась только в лучших магазинах Бомбея. Целую стену занимала огромная диорама – большой тенистый сад с бассейном. Мигель проводил много времени в кресле рядом с бассейном, причем перспектива была сделана так мастерски, что давала скорее ощущение открытого пространства, чем куба, вырубленного внутри скалы. Мигель так запрограммировал диораму, что она непрерывно менялась все двадцать четыре часа в сутки, переходя от безоблачных дней к лунным ночам.
Мигель сидел у бассейна в лучах яркого летнего солнца – крепкий загорелый мужчина с очень маленьким лбом и глазами черными, как антрацит. На нем были лимонно-желтые плавки, а в руке он держал бокал.
Ларнер небрежно помахал им рукой.
– Как дела, Карен? Заходите. Кого ты привела ко мне?
Они подошли к нему поближе.
– Ты не узнаешь его Миг? Это же Дейк Лорин.
(Ну, заработала я пару кредиток? Я сломала агента Шарда Второй Ступени).
Мигель лениво протянул руку.
– Рад познакомиться, мистер Лорин.
(Боюсь, что ты была слишком занята празднованием победы и, поэтому не произвела полного сканирования. Подумай немножко, и ты поймешь, что ты заработала лишь одну кредитку.) – Я рассказывала Дейку, что тебе всегда нравились его статьи.
(Ладно, но когда ты используешь двоих там, где они используют пять…
