Всю жизнь Эмма Уэйкфилд мечтала найти того, кто заставит ее сердце бешено биться, а душу воспарить к небесам. Считать маркиза героем романтических грез – глупо. Он не относится к Эмме с обожанием она ему не доверяет.
– Милорд, вы намереваетесь преподать мне еще один урок? – насмешливо спросила Эмма.
– Преподать урок? – Эндовер перевел свой взгляд на губы Эммы. И, хотя он не прикасался к ней, у Эммы возникло странное ощущение, будто маркиз ласкал ее губы своими.
– Какими же обманчивыми могут быть самолюбие и самонадеянность! – воскликнул Себастьян.
– Самонадеянность часто взращивается неограниченной властью, не так ли, милорд? – парировала Эмма.
– Я давно убедился на собственном опыте, что сильная, волевая женщина мало чего добивается в жизни.
Мурашки пробежали по телу Эммы. С этим человеком нет будущего. Только желанием и воображением обстоятельства не изменишь. Даже Э.-У. Остин не сумел бы придумать достойного финала для такой истории.
Маркиз глубоко вздохнул. Эмма заметила, что он снова надел на себя маску холодной сдержанности. Из-под аристократического фасада проглядывал грубый самец, страстный и примитивный. Пугающий и манящий одновременно. Эмме казалось, что лишь сила воли не позволяет зверским инстинктам маркиза вырваться наружу.
– Я не собираюсь предлагать вам помощь в поисках мисс Шарлотты для того, чтобы сделать вас своей любовницей, мисс Уэйкфилд, – произнес Себастьян.
– Мне не следовало слишком много брать на себя, милорд, – тихо произнесла Эмма.
– И я даю вам слово, что мои намерения по этому делу самые благородные.
Эмма вспомнила о пуговице и о мотивах, двигавших желанием маркиза помочь ей.
– Милорд, я нахожу странным ваше стремление помочь нам, если, конечно, вами не движут иные мотивы, – сказала Эмма.
Себастьян пристально посмотрел на нее:
– Тяжело представить, что я стал бы предлагать вам свою помощь по какой-либо другой причине, чем та, о которой вы думаете, – сказал Себастьян.
– Да, это так, милорд, – ответила Эмма, приподняв подбородок.
– Скажите, мисс Уэйкфилд, вы не доверяете всем мужчинам или только мне?
– Жизнь – лучший учитель.
– Я не могу говорить от имени тех мужчин, которых вы знали. Я могу лишь дать вам слово, что тоже собираюсь участвовать в поисках мисс Шарлотты, – произнес маркиз.
Но не успел он договорить, как в дверь постучали. В кабинет вошел седой дворецкий и объявил о том, что к его светлости прибыл с визитом мистер Бернард Рэдберн.
– Скажи ему, что я сейчас приду.
