— Мне надо идти, Мэгги, — проговорил Кинкейд, стараясь не думать об улыбке Синтии. — Ты уверена, что сможешь спуститься сама? А то давай помогу.
— Не надо, дядя Дэйв. Я знаю границы собственных… возможностей, — с гордостью заявила она.
Дэйв украдкой посмотрел на стройную фигурку, стоявшую в окружении детей.
— Как бы мне хотелось знать свои, — тяжело вздохнул он и вскочил в седло.
Ожидая, пока привезут все необходимое для школы, Синтия вынуждена была проводить уроки на свежем воздухе. Как-то раз, сидя в тени деревьев, она читала девочкам, как вдруг одна из них перебила ее:
— Миз Синтия, а почему женщины должны выходить, когда мужчины раскуривают сигары?
— А мы с мамой не выходим, когда папа курит, — вставила девятилетняя Шэннон О'Нил.
— Дорогие мои, мужчины обычно делают это, чтобы показать уважение к дамам. Табачный дым может быть неприятен некоторым из них, — объяснила девушка.
— А если эти мужчины так уважают дам, то почему бы им самим не выходить и не курить где-нибудь в другом месте? Почему это женщины должны выходить? — Столь вызывающее замечание исходило от Пегги Келлеген. Ее сестра-близняшка Полли, сидевшая рядом, согласно кивнула.
— Моя мама говорит, что ей нравится аромат сигар папы, — тихо произнесла Кэти Макгир. На веснушчатом личике этой рыжеволосой восьмилетней девчушки всегда сияла широкая улыбка. — Однажды мама даже помогла папе выкурить сигару.
Со всех сторон послышались громкие замечания и хихиканье.
— И что же мама? Ей понравилось? — поинтересовалась Синтия, закрывая книгу. Она поняла, что мысли девочек переключились на другое.
— Думаю, да, — призналась Кэти. — Мама и папа смеялись, и я смеялась вместе с ними.
— Миз Синтия, а почему женщины не могут курить и жевать табак, как мужчины? — спросила Мэгги Рафферти.
— Дорогая, когда ты станешь старше, то поймешь, что общество считает множество вещей недопустимыми для женщин. Например, не принято, чтобы дамы курили сигары или жевали табак.
— Не понимаю, почему женщины не могут делать этого, — заявила Мэгги. — По-моему, это совсем нетрудно. Не нужно быть большими и сильными, чтобы сидеть под деревьями и выпускать изо рта клубы дыма и выплевывать жеваный табак.
— Да, я тоже так думаю, — поддакнула Кэти. — Вот я вполне могла бы выкурить сигару.
Пятилетняя Кэтрин Мэри Дэннегай была самой младшей в классе.
— А я бы не смогла, слишком они вонючие. И от папы противно пахнет, когда он курит, — пролепетала она. — Я не хочу, чтобы и от меня так же воняло.
