Крозетти вздохнул, а она сказала:
— Мне пора. Ты поздно вернешься?
— Может, очень поздно. Мы прокладываем бумажными полотенцами влажные книги.
— Правда? А почему не применить вакуумный насос?
— Долго объяснять, ма. Как бы то ни было, тут командует Кэролайн. Я лишь помогаю.
Он услышал в отдалении музыку и аплодисменты. Мать попрощалась и положила трубку. Его не переставало удивлять, как такое возможно — чтобы женщина, накопившая за время работы несметное множество знаний, способная «разгрызть» за двадцать две минуты любой кроссворд в воскресном «Тайме», смотрела эти встречи со знаменитостями и слушала тяжеловесные шутки весьма посредственных комиков. Она не пропустила ни одного выпуска передачи. По ее словам, это позволяло ей по вечерам не так остро чувствовать одиночество. Стало быть, одинокие люди — основная аудитория таких шоу. Интересно, Ролли смотрит «Сегодня вечером»? Телевизора он здесь не заметил. Может, вампиры не страдают от одиночества.
Крозетти поднялся с жуткого кресла и потянулся. Теперь и спина заболела. Он посмотрел на часы и зашагал к Ролли, все еще трудившейся за столом.
— Что? — спросила она, когда он подошел ближе.
— Время менять полотенца. Что вы делаете?
— Ставлю на место обложку четвертого тома. На первом и втором придется полностью заменить обложки, но эту, думаю, удастся отчистить.
— А что вы берете для прокладки вместо рукописи?
— У меня есть кое-какие ненужные бумаги того времени размера ин-фолио.
— Случайно оказались под рукой, а?
— Если на то пошло, да, — огрызнулась она. — Всегда есть загубленные книги, из которых сохраняют одни карты и вклейки. С кем вы говорили по телефону?
— С мамой. Послушайте… — Он сделал жест в сторону книжных полок. — У вас есть книги о водяных знаках? Я имею в виду… — Он потянулся за бумажником.
— Ну, у меня, конечно, есть Хивуд.
Он развернул корешок квитанции и улыбнулся.
— Конечно. А Даусон и Кеннеди-Скиптон?
— Тоже.
— А я думал, вы не палеограф.
— Я — нет, но Сидни попросил меня прослушать курс по инкунабулам и ранним рукописям, что я и сделала. Все, кто этим занимается, изучают Даусона и Кеннеди-Скиптона.
— Значит, вы можете читать рукописи?
— Немного. Это было несколько лет назад.
Что-то в ее тоне остановило Крозетти от дальнейших расспросов.
— Могу я заглянуть в справочники после того, как мы поменяем полотенца? — поинтересовался он.
— Конечно. Но почерки тех времен… как курица лапой. Все равно, что учиться читать заново.
Они сменили полотенца, она достала с полок две книги и вернулась к работе, а он уселся со справочниками на кухне.
