– Какая жалость, что я не подумал о кольце. Если мы притворимся помолвленными, нас не потревожат годами.
– А не будет ли это решение выглядеть слишком поспешным?
– Я – Каванаг, а наши привязанности вспыхивают внезапно, – наставительно произнес Фергюс.
– Я слышала об этом… Мне стоит предупредить, что Сьюзи очень многое о вас известно.
– Я так и подумал. Она напоминает одну большую ходячую сплетню.
– Но придется сделать так, чтобы нас чаще видели вместе.
– Не считаю это такой уж неразрешимой проблемой.
– И я не считаю. – Вероника покраснела. – Но может, нам стоит держать этот план про запас, на будущее? – Значит, будущее все-таки есть? Ему хотелось уточнить это. Но она так смотрела на него из-под ресниц, что голова его пошла кругом. – Если мы объявим о помолвке сейчас, все захотят, чтоб мы назвали дату свадьбы…
– Дату свадьбы? – Леди Мэй, оказавшаяся в двух шагах от них и продолжавшая теребить слуховой аппарат, широко улыбнулась. – Аннет ничего не говорила мне о том, что ты выходишь замуж, Вероника. – Ее голос был звонким, как у бывалой актрисы. Гул разговоров замер. И уже в полной тишине она добавила:
– Мне никто ничего не рассказывает.
В наступившем безмолвии Аннет Грант и другие гости повернулись и смотрели на них. Звук гонга и торжественное объявление о необходимости занять места за столами раздались как раз вовремя.
Могло показаться, что мать Вероники как будто еще не была готова обсуждать случившееся.
Но на самом деле она набиралась сил, и Фергюс с Вероникой догадывались об этом.
– Так, – начал Фергюс, когда гул разговоров снова достиг наивысшей точки. – Вот вам и тема для обсуждения за обедом.
– Фергюс, мне так…
– Помните, Вероника, – сказал он серьезно, до того как она успела произнести свои извинения. – Никаких воздушных шаров.
– Шары? – Она удивленно посмотрела на него. – Это не смешно…
Но он все-таки улыбнулся.
– Вам виднее. Но, по-моему, это очень забавно. А могло, кстати, быть намного хуже.
– Хуже? – не сдержалась Вероника и по взглядам окружающих поняла, что слишком повысила голос. – Но как? – взяв себя в руки, тихо спросила она.
– На моем месте мог оказаться фальшивый итальянский граф. – (Она продолжала смотреть на него недоверчиво). – Или кто-нибудь типа Джерри.
– Фергюс, это не тема для шуток…
– Тогда почему вы смеетесь?
– Я не смеюсь, – запротестовала она. На самом деле ей стоило немалых усилий, чтобы сдерживать себя. Фергюс видел, как смеялись ее глаза и уголки губ.
