— А меня… — начинает пилот, но в это время на пульте вспыхивает красное табло. — Входим в сектор, приготовься! — он щелкает клавишей автопилота и встает.
Оба натягивают маски, берут в рот загубники. Открывают люк, аквалангисты по очереди протискиваются в него. Люк захлопывается, слышен глубокий вздох сжатого воздуха, батискаф дергается.
Две тени под водой уходят в сторону от подводного судна. Аппарат разворачивается и уплывает в зеленую тьму.
Остров в ночной тьме похож на догорающий костер. Кое-где тлеет кустарник, редкие языки пламени просвечивают сквозь дым.
Вдоль полосы тлеющей травы и чадящего мелкого кустарника ползут Мария и Долин. Ползут медленно, часто останавливаясь, чтобы перевести дыхание.
— Почему мы не пошли напрямик? — шепотом спрашивает Мария.
— Надо прижиматься к огню, — отвечает Долин. — Так безопаснее. Наводка настроена на температуру человеческого тела. И на быстро движущиеся цели.
— Какая наводка? Кто стреляет?
— Если бы я знал! По связи успели сказать, чтобы мы не выходили на открытое пространство и шли в глубь леса. Что-то еще о какой-то базе… и все. Пошли помехи, связь оборвалась. Антенну срезали лучом.
— База? — Мария закусывает дрожащие губы. — Какая база? Неужели военная? Их же все уничтожили давно, очень давно…
— Значит, не все…
— Анна, Ихара, Стас, Каспар… — Мария всхлипывает. — Что с ними? Может, они забились в овраг какой-нибудь, уцелели?
— Может быть, — успокаивает ее Долин, но глаза его полны сомнений. Он задумывается, хмурится. — Хотел бы я знать, что там раскопал Каспар? — бормочет он.
Мария и Долин добираются до первых деревьев, проползают в лес еще несколько метров. Долин осторожно поднимает ветку. Ничего не происходит. Он медленно встает и помогает подняться Марии.
— Пойдем к бунгало, — говорит он. — Там Каспар что-то копал.
Луна освещает большую поляну на склоне и просеку, ведущую к ней. Мария собирается шагнуть на просеку через поваленное дерево, но Долин удерживает ее. Подобрав увесистый сук, он швыряет его через просеку. Вспышка!
Мария и Долин пятятся в чащу.
— Я же говорил: по всему, что движется, — мрачно напоминает Долин. — Но не в лесу. Лес они почему-то не трогают.
— Да здесь же от ветра все может шевелиться — ветки, стволы… предполагает Мария.
— Пожалуй, да, — соглашается Долин.
Он осторожно крадется между толстыми деревьями, все ближе и ближе к поляне.
На краю поляны из развороченной почвы торчит толстая короткая труба. На нее насажен зловеще поблескивающий шар с коротким клювом излучателя.
