И вдруг к ним подошел пристав Исмаил-бек, человек небольшого роста, задиристый и обидчивый.
- Бендалы! Я имею сведения, что ты укрываешь в своем доме парня из Карабулака, похитившего обрученную дочь Байрам-бека!
Бендалы бросил зары, сделал ход и спросил:
- Допустим. Ну и что?
- А то, что девушку надо вернуть отцу, а парня арестовать.
- Она уехала с ним по доброй воле.
- Там разберутся! Наше дело вернуть девушку.
Бендалы покачал головой.
- А разве это по совести, бек? Парень привез девушку в мой дом...
- Ну и что? Твой дом!... Святилище, да?
Бендалы медленно поднялся со стула.
- Ну вот что. Раз такой разговор, я иду домой. Посылай своих есаулов, пусть силой заберут парня с девушкой! Поглядим, что у них получится!
Сказав это, он неспешно удалился. Мухтар, глядя ему вслед, достал папиросу, закурил, из чего стало ясно, что на месте Бендалы он поступил бы точно так...
Бендалы же, придя домой, ни слова не сказав Абдулле, призвал к себе младшего брата, много лет обитавшего в лесах и объявившегося лишь в прошлом году, двух двоюродных братьев, троих племянников, объяснил им, в чем дело, и велел держать ружья наготове.
У молодых его родичей кровь заиграла в жилах.
Отнять невесту у человека, который прибег к покровительству главы их рода, силой увезти девушку из этого дома значило навек покрыть позором весь род Бендалы! И парни зарядили ружья, расставили их по углам и повесили на них патронташи.
Но люди Исмаил-бека не явились. Пристав хоть и был большим задирой, но и хитрости ему было не занимать. Он знал, что без кровопролития не обойдется, а кровная вражда с родом Бендалы из-за девчонки, привезенной из другого уезда, не входила в его расчеты.
Однако ближе к утру, после вторых петухов, Бендалы услышал собачий лай - появились чужие, а поскольку лаяли псы в разных концах сада, ясно было, что их пришло немало. Пристав тут был не при чем, - его люди днем являются.
Бендалы оделся, взял ружье и, тихонько отворив дверь, вышел из дома.
- Эй, кто там? - услышал он в темноте голос брата.
- Скажи Бендалы, пусть выйдет!
- Я вышел! - громко сказал Бендалы. Он стоял за углом, готовый к перестрелке.
- Слушай, Бендалы! - раздался из темноты низкий голос. - Не хочешь, чтоб пролилась кровь, выдавай подлеца и девку!
- Не болтай! - спокойно возразил Бендалы. - Я не подлец. Лучше проваливайте. Что случилось - случилось.
- Без девушки мы не уйдем! Зря пятьдесят верст скакали? По-хорошему говорим тебе: отдай!
