– Может, сделаем привал на ночь? – предложил Шепель.
– Нет, – покачала Селена. – До переправы уже рукой подать, да и перебираться через Синее озеро лучше всего ночью, пока Хозяин спит.
– Какой еще хозяин? – не понял Константин, но ответа на свой вопрос не дождался.
Селена хлестнула коня плетью и первой поскакала по узкой тропе.
К лесному озеру они подъехали уже при лунном свете. Здесь, в полусотне метров от берега они обнаружили обросшую мхом избушку. В маленьком оконце мерцал свет. Шепель первым спрыгнул с седла и размял затекшие ноги. Селена, однако, не спешила последовать его примеру. Она объехала избушку кругом и лишь потом издала протяжный свист. Поданный ею сигнал был услышан. Дверь избушки распахнулась, и в проеме возникла фигура человека с факелом в руке.
– Кто такие? – спросил он хриплым голосом, делая шаг вперед.
– Посланцы Гермеса, – негромко отозвалась Селена, выезжая на поляну, освещенную лунным светом.
– Подойди.
Селена спрыгнула с седла и приблизилась к незнакомцу, держа в вытянутой руке медальон на медной цепочке.
– Сколько вас?
– Трое.
– Хвала Гермесу, – громко произнес незнакомец и взмахнул факелом.
Шепель только сейчас обнаружил четырех существ, доселе таившихся в густых кронах деревьев. Это были либо подростки, либо женщины. В руках они держали длинные трубки, похожие на флейты.
– Навьи, – прошептал Исав, в самое ухо Константину. – Иглы, вылетающие из их трубок, убивают мгновенно.
Селена взмахнула рукой, подзывая своих спутников. Дабы не искушать судьбу, Шепель и Исав приближались к избушке медленным шагом, держа в вытянутых руках воровские медальоны. Приземистый мужичок, заросший бородой по самые глаза, стоявший рядом с Селеной, особенно долго рассматривал сначала медальон Константина, потом его самого.
– Чужак? – спросил он негромко.
– И что с того? – так же тихо отозвалась Селена.
– Хозяину это может не понравиться.
– Мы жертвуем Хозяину трех коней, а тебе платим пять золотых – разве этого мало?
– Достаточно, – сверкнул глазами из полумрака мужичок.
Шепелю этот волосатый тип, одетый в рваную серую рубаху, не понравился с первого взгляда. Еще менее ему поглянулись четыре особы женского пола, стоящие полукругом за спиной подозрительного субъекта. Это были создания небольшого роста, но весьма мускулистые. Груди у них были небольшие, бедра узкие. Лица более всего напоминали крысиные мордочки, и это сходство еще более усиливали острые зубки, торчавшие из влажных ртов. Мужичок что-то сказал им на непонятном языке. Навьи в ответ одобрительно пискнули и со всех ног бросились к воде.
