И вдруг локоть мой попал в какую-то дыру. Шарю рукой: в фундаменте будки вырваны доски. Не медля ни секунды, я пролез в эту дыру. Запахло пылью. Я ощупал руками оторванную доску, булыжник, кусок фанеры и клочки бумаги. Здесь сухо и гораздо теплее, чем под брюхом чугунного носорога. Кусок фанеры закрываю дыру, чтобы ветер не проникал сюда. Подостлав под себя доску и положив под голову рваную бумагу, я с хрустом вытянул свои усталые, ноющие ноги. Какое счастье иметь сейчас теплое одеяло и укрыться им с головой!.. Век, кажется, не вылезал бы отсюда. Но голова моя пухнет, разбухает, и я теряю сознание.
Я проснулся от страшного озноба. Вместо ног какие-то обрубки. С усилием заставляю себя выползти наружу; потоптавшись на месте и сделав несколько гимнастических упражнений, шагаю взад и вперед до полного изнеможения. Немного согревшись, я снова забрался в свою «ору и заснул. На этот раз я проснулся от странных звуков, леденящих кровь: невдалеке рычал огромный зверь… Отодвинул фанеру. Донесся хриплый (могучий вздох и протяжное сопение. Лев!.. Он там, за этими кустами! Дрожащей рукой торопливо закрываю дыру фанерой. В это отверстие огромному зверю не пролезть. Но что стоит льву ударом лапы отодрать доски и расширить отверстие?… Но вот новые, иные звуки. Тяжелый топот… Но это не топот лошадиных копыт, нет… так ступает огромное животное-слон или носорог. Потом писк… Короткий противный визг, похожий на обезьяний. Неужели я попал в зоологический сад? Ну конечно! Об этом и говорит группа чугунных зверей, так напугавших меня. Облегченно вздыхаю…
Мне! кажется, что жизнь превратилась в сплошную ночь. В груди хрипит, щелканье зубов отдается в ушах. Мозг превратился в студень. Нет! До утра мне не дотянуть. Но инстинкт жизни, молодости заставляет меня выползти наружу, шевелиться, двигаться, бегать… Однако с каждым разом движения мои замедляются. Через силу я шевелю руками и ногами. Тело одеревянело. Тянет к земле! Этой распроклятой ночи не будет конца!
И вот последний раз я заполз под будку. Но и здесь тот же инстинкт сохранения жизни заставляет меня двигаться. Лежа на доске лицом вниз, я подымаюсь и опускаюсь на руках. Обессилев, я поворачиваюсь на спину, кладу на грудь бумагу, на бумагу булыжник. Тяжесть давит – это заставляет грудь сопротивляться, получается своего рода гимнастика – пассивная гимнастика. Но уходят последние силы, и я лежу пластом, придавленный булыжником…
…Я плыву по морю на доске, прижавшись к ней грудью, и ледяные волны заливают меня. Я зову, кричу, молю, проклинаю бога, но кругом только шум и бешеное рычание бегущих за мной волн… Вот огромная волна с злорадным воем накрыла меня с головой и толкнула со страшной силой. Я задыхаюсь, тону, отчаянно барахтаюсь и… просыпаюсь. Вокруг мрак, шум дождя и ветра… Я рад, что я на суше, что это был сон, кошмар. Но чему радоваться? Над головой и с боков доски. Гроб…
