Николай было открыл рот, но послышалось легкое покашливание.
Тогда Борисенко, ободренный молчанием, разошелся:
– Каждый, так его и так, – Королев! А наука не терпит выскочек. Наука – это наука, а эксперимент – это эксперимент, и этого эксперимента – не будет!
Ответом ему снова было молчание. И он окончательно распоясался:
– Вам что – не терпится премию отхватить! Больно спешите, молодые люди! Меня вот и похвалили-то первый раз в сорок, а вам уже сейчас Нобелевскую давай! В науке нет места стяжателям. В науке можно работать с чистыми руками. – Он поднял перст, помахал им и сел. – Вот так.
– Николай Ильич! – Николай сделал паузу, но кашля не было.
– Давай-давай, – тихо сказал Алексей.
– Николай Ильич, вот я и этот товарищ – он от наших заказчиков и тоже занимается скафандром, – мы уверены в успехе. Скафандр готов к испытаниям в барокамере.
– Как это можно доказать? – спросил Борисенко.
– Как? Только экспериментом, потому что предварительные испытания прошли блестяще.
– Эксперимента не будет! Будьте уверены.
– Будет, черт побери, будьте уверены, будет! – Николай закусил удила. – Вы полгода мурыжите работу. И знаете, почему? Потому что сами не имеете к ней отношения. Вам хочется приобщиться. Да за ради бога! Я вашу фамилию первой поставлю, а хотите – единственной, – мне плевать. Но я вас, честно говоря, не пойму: ведь это же сделано у вас в лаборатории. Ведь у вас, не лично вами, но у вас, и неясно, почему вы – как собака на сене! – Николай уже не слушал ни кашля, ни междометий начальства.
– Я не собака! – крикнул начальник. – Выбирай выражения!
– Во-первых, прошу на вы, а во-вторых, я сказал только «как собака на сене». Есть такая по‹говорка›.
– А есть такая поговорка: от ворот поворот, – сострил вспотевший Борисенко, – и на этом все. Вот! – Получилось даже в рифму.
Николай взял себя в руки и, сдерживая ярость, сказал:
– В нем же подвижность семьдесят два процента. Вы знаете, как его ждут! Подумайте: семьдесят два процента, три четверти подвижности. Это же чудо! Неужели так ничего и не ёкнуло, а?
– У меня никогда не ёкнет на авантюры. А вы – авантюрист. А авантюрист – это авантюрист, и я его не допущу до эксперимента. Я вообще могу вас отстранить. – Борисенко, казалось, даже сам удивился, как прост выход: взять и отстранить.
Николай побелел и процедил сквозь зубы:
– Ну это вы хватили! А потом, отстранить можно не только меня!..
– Мне надоело, – вскипел Борисенко, – надоело разговаривать в таком тоне! Я все сказал. Я не дам испытателей.
