Колли поднял взгляд и увидел белое от ярости лицо Торна и слезы в глазах женщины, стоявшей с ним рядом. Он резко выпустил руку Лейни и бросил ей в лицо:
– Ты рассказала!
– Он нашел свисток, – неуверенно проговорила Лейни, еще крепче прижимаясь к нему.
– Чарли научил тебя слишком многому. Я не хотел, чтобы ты кое-что знал и умел, – сказал Альберт. – Например, ты научился прятаться. После его смерти ты убегаешь от меня, как лисица от охотника. Колли, я не мог помешать ему умереть. Я ни в чем не виноват.
– Ты привел ее, потому что решил, что я приду, когда она позовет меня, – мрачно заметил Колли.
– И я оказался прав. Я заметил, что ты странный парень. Например, приходишь на зов маленькой девочки. Может, Чарли был не так уж не прав. Может быть, ты совсем не тот, кто мне нужен. Может быть, настала пора отпустить тебя.
– О чем это ты толкуешь? – спросил Колли, слегка отстраняясь от Лейни.
Альберт выпустил его предплечье.
– Тебе ни к чему скрываться, – объявил он. – Вон та женщина, – он указал на стоявшую рядом с Торнами Эбби, – явилась сюда для того, чтобы забрать тебя, если ты хочешь уехать. И шериф, как видишь, здесь. Он помогает этой женщине.
Эбби приблизилась к воде.
– Мы не желаем тебе зла. Он нарочно хочет запугать тебя. А мы хотим увезти тебя и найти тебе дом, вот и все.
Колли отступил на два шага назад. Его страх был очевиден.
– Парень, ты имеешь право пойти с ней, – сказал Альберт почти дружелюбно. – Она представляет официальные власти штата Теннесси. Эти власти решили, что с тобой плохо обращаются и тебя надо сделать цивилизованным человеком. – Старик насмешливо хмыкнул. – Они хотят, чтобы ты начал новую жизнь, желательно подальше от меня и от этой фермы.
Колли метнул быстрый взгляд на позабытую всеми Лейни. В своем белом платье она казалась воплощением невинности и чистоты.
От Альберта не укрылся взгляд Колли.
– И подальше от нее, надо полагать, – усмехнулся он.
Колли набрал в грудь воздуха, но заговорил не сразу.
– Я никуда не поеду, – робко произнес он наконец. – Я… Я еще не готов.
Альберт посмотрел ему в глаза.
– Что-то я плохо тебя слышу, парень. Повтори-ка, только четко, громко и внятно.
– Я сказал, что хочу остаться, – повторил Колли.
– Ты, кажется, просишь о чем-то?
Колли выдержал взгляд старика.
– Я умоляю, – негромко проговорил он.
– Знаешь, наверное, будет справедливо пойти тебе навстречу. Ведь я тоже намерен тебя кое о чем просить. – Альберт повысил голос: – Мисс Социальная Политика, вы все расслышали или я должен попросить Колли повторить в третий раз?
