— Когда мой Генри был жив, мы всегда ели поздно, — заявила Фрици и стала наливать в тяжелую глиняную миску суп для Люси.
В голове Люси что-то смутно мелькнуло.
— Фрици, у тебя ведь есть сын? Экономка несколько растерялась.
— Да. Только теперь Пол живет с семьей в Канаде.
— Хорошо, — подбодрила Люси, — а когда он рос, вы с Генри ужинали вместе с ним?
— Еще бы, конечно, — фыркнула Фрици. — Но это когда было.
— Пол — хороший отец своим детям, — предположила она, — и они собираются за столом вместе с детьми?
Фрици нахмурилась.
— Наверное.
— Ты же понимаешь, что для Стрекозы ты как мать.
— Господи, какая мать, скорее бабушка! — воскликнула Фрици, очень довольная таким оборотом.
— Пусть бабушка, — согласилась Люси. — Бабушка тоже важный член семьи.
Фрици согласно хрюкнула. Раст скривился, но Люси видела, что и он поколебался.
— Раст, ты единственный отец, которого она знает. Если бы Том был жив, он бы обязательно ужинал вместе с дочкой, ручаюсь. — Она твердо смотрела на него, надеясь, что имя Тома окажет свое действие.
Раст глубоко вздохнул.
Есть! — закричало у нее внутри. Этот раунд я выиграла!
Приняв из рук Фрици миску с дымящимся супом, Люся победно улыбнулась.
— Что ж, давайте все сядем за стол? — Не дожидаясь возражений, она быстро достала три суповые миски, салфетки и стаканы для молока. — Фрици, ты разливай суп, я приготовлю Стрекозе кашку и бутылочку. Раст, не мог бы ты нарезать хлеб?
Раст невежливо фыркнул, Фрици сердито завозилась; Люси сделала вид, что не заметила, как они обменялись взглядами, признававшими полное поражение. Когда все уселись, водрузив Стрекозу на высокий стульчик, где она сразу принялась шлепать ладошкой по подносу, Люси попробовала разговорить народ, невинно поинтересовавшись, как прошел день.
Поначалу они отвечали односложно, потом все охотнее. Люси ликовала. Вскоре Раст расслабился и поделился соображениями, как увеличить стадо. Суп показался ей самым вкусным из всего, что она ела за последний год. На сердце стало легко, она даже попробовала помочь Фрици кормить ребенка, в результате измазала блузку, и даже в волосах застрял комок каши. Люси с удивлением обнаружила, что это ее не раздражает.
Она положила начало Семье.
Раст не мог успокоиться еще долго после захода солнца. Он пошел на уступку Люси в том, как она пыталась создать иллюзию семьи, согласился вечером ужинать вместе со всеми. Пришлось признать, что вышло не так уж плохо; если так будет продолжаться, наверное, Стрекозе это пойдет на пользу.
