– Спасибо огромное! – просияла Черил.
– И верно, спасибо, – вторила ей Джуди.
Вскоре они ушли, и Эйвери некоторое время смотрела на улицу, где осеннее солнышко снова собиралось смениться дождем. Что делать – такое время года.
Закрыв наконец дверь, молодая женщина направилась в читальный зал, где уже устроился Кристиан.
– Очень мило с твоей стороны было пообещать им скидки, – сказала Эйвери.
– Не забывай, это и тебя касается, – улыбнулся ее собеседник.
– Не забуду, – пообещала она. – Хочу заметить, что в одном ты не изменился: обожаешь изображать из себя благодетеля.
– Да и ты все так же умеешь представить добрый поступок в дурном свете.
– Правда? Ну, прости. – Молодая женщина нерешительно стояла возле кресла, не зная, сесть ей или нет. И так, и эдак плохо… пока он здесь.
– Так ты расскажешь, как прошла презентация?
– Зачем? – Эйвери посмотрела ему в глаза. – Ты ведь не за этим пришел, верно? Если бы тебя интересовала судьба моего магазина и библиотеки, явился бы вовремя, а не к закрытию. Или я не права?
– Права, конечно.
– Тогда зачем ты здесь?
– Хочешь услышать правду?
Эйвери кивнула.
– Ты сама прекрасно знаешь: я хочу заняться с тобой любовью.
– Крис! – потрясенно выдохнула она.
– Если бы ты тоже этого не хотела, не вернулась бы сюда, – негромко сказал он. – Девять лет назад у нас ничего не вышло. Думаю, пришло время все исправить.
– А, понятно. – Эйвери чувствовала острое разочарование. С другой стороны, чего она ждала? Признаний в вечной и негасимой любви? – Значит, я единственная из твоих подружек, кто не оценил тебя как любовник. И ты снедаем комплексом неполноценности вот уже девять лет.
– Нет. Я просто хочу избавиться от желания, которое меня преследует. Посмотри мне в глаза и скажи со всей честностью, на которую способна, что не хочешь меня так же, как я тебя. Скажи, и я уйду.
Это было совершенно немыслимо.
Ах, если бы он хоть на время принял правила игры! Сказал бы, как долго страдал, что не мыслит жизни без нее. Но Кристиан – честный человек и не умеет лгать. В его мире нет полутонов, только черное и белое.
– Не делай этого со мной, – прошептала она. – Пожалуйста. Я не справлюсь с собой.
– Я и не прошу справляться с собой или со мной, – прошептал он в ответ. – Просто отдайся на волю своих желаний. Хотя бы ненадолго.
Эйвери медленно покачала головой.
Кристиан протянул руку, не обращая внимания на протест, и коснулся ее волос.
– Поразительно, – пробормотал он. – Я никогда не встречал женщины с такими волосами, как у тебя. Цвета дикого меда… – Однажды он уже говорил ей это, и оба помнили, в какой ситуации. – Ну же, поцелуй меня.
