– Так о ком вы говорите? – продолжала настаивать Джуди, оглядываясь по сторонам, словно неведомый гость мог затаиться неподалеку.
– О приятеле Эйви. Высоком, с темными волосами. Но здесь его не было.
– Он не мой друг, – запротестовала молодая женщина. – И он мне даже не нравится.
– Правда? – не поверила Джуди. – Тогда почему ты показала ему весь магазин и была при этом красной как маков цвет?
– Потому, – вздохнула Эйвери, – что я на него когда-то работала. Кроме того, я вовсе не была красной как маков цвет.
– Ну ладно, ладно, – сдалась ее собеседница. – Но имя-то у него есть?
– Да. Харлоу, – неохотно произнесла Эйвери, прекрасно понимая, что последует.
– Кристиан Харлоу? – Глаза Джуди расширились.
– Да.
– И как он?
– Он… – начала молодая женщина.
– Стоит прямо за твоей спиной, – тихо закончила за нее Черил.
Эйвери резко обернулась и в самом деле увидела на пороге магазина Кристиана, подсвеченного со спины осенним солнцем так, что вокруг головы сиял нимб. У нее возникло странное ощущение – будто мир вокруг стал ярче, будто бы обрел некий новый смысл. Ощущение было таким неожиданным, что она даже не сразу сумела выдавить из себя приветствие.
– Здравствуй, Кристиан.
– Здравствуй, Эйвери. Как прошла презентация?
– Приди ты вовремя, сам бы все увидел.
Откровенно говоря, он не мог оторвать от нее глаз – так хороша была эта женщина в черном облегающем платье.
– Ты права, – усмехнулся он. – Но раз уж у меня не получилось прийти, могла бы и рассказать по старой дружбе. Только, пожалуй, сначала все же представь меня твоим коллегам.
Казалось, уголки рта сойдутся у Джуди на затылке – так широко она улыбнулась.
– Джуди Фенри, Черил Рэнкс, – произнесла Эйвери, с трудом удерживаясь от смеха. – А это, дорогие мои, Кристиан Харлоу, наш главный конкурент.
Джуди и Черил, как по команде, вскочили.
– Я миллион раз проходила мимо вашего магазина, но, конечно, редко покупаю там книги, – зачастила девушка.
– Почему же?
– Честно говоря, – старшая подруга пришла ей на выручку, – цены немного кусаются.
Кристиан развел руками.
– К сожалению, все издания, кроме массовых, имеют очень высокую себестоимость. По доллару за штуку продаются только любовные романы, изданные большими тиражами. Но не так уж у меня все и дорого, иначе рейтинг не был бы таким высоким. Кроме того, скажу вам по секрету, в магазине бывают дни распродаж. Очень рекомендую воспользоваться. А вам, как моим самым лучшим… конкурентам, могу предоставить дополнительные скидки.
