Утром, проснувшись, Эшли с изумлением увидела, что за ночь выпал мокрый снег. Это весной-то. Однако никто не огорчился. Эшли обожала гулять по заснеженному лесу; ей казалось, что она ходит прямо по рождественской открытке.
Они долго играли в снежки. Потом, возбужденные и мокрые, Кит и Эшли присели на лавочку на берегу замерзшего ручья. Цезарь и Алекс носились наперегонки по свежему льду. Пес то и дело поскальзывался и падал, не понимая, что за чертовщина с ним творится.
Тем временем вновь повалил снег, и все вокруг быстро стало белым-бело. Идиллическая картина снова напомнила Эшли рождественские открытки, которыми она любовалась еще в детстве.
Кит гладил ее по руке, и Эшли прильнула к нему. Его близость была ей приятна.
— О чем думаешь? — поинтересовался Кит.
— Да так, ни о чем.
— Может быть, о нем? — спросил Кит, кивая на Алекса.
Эшли приподняла голову; глаза Кита были печальны.
— Нет, — быстро ответила она. — Не о нем.
— Как у тебя вообще дела?
— Имеешь в виду, на работе? Все нормально.
— Часто его видишь?
— Не чаще обычного, — сказала она. И тут же добавила:
— На работе, конечно.
— Но ты по-прежнему о нем думаешь?
— Да нет, — солгала Эшли. — Какой в этом смысл?
— А ты его еще любишь?
Эшли затаила дыхание. Она с дрожью ждала, когда Кит задаст этот вопрос. Врать она не хотела. Правда же заключалась в том, что последние два месяца были для нее настоящим адом. Стоило ей только увидеть Джулиана в коридоре или в офисе, как внутри у псе словно что-то обрывалось, и Эшли понимала: любовь к нему не только не угасла, но и готова в любое мгновение вспыхнуть с новой силой. Господи, и почему настоящая жизнь никогда не складывается так, как в любовных романах?
— Алекс, ну-ка прекрати! — крикнул Кит. Приподняв голову, Эшли увидела, что Алекс держит Цезаря за передние лапы и танцует с ним на льду.
— Но ему нравится, — возразил мальчик.
— Ничего подобного. Ему больно. Отпусти его.
Но Алекс пропустил требование отца мимо ушей, продолжая играть со щенком.
Кит встал.
— Алекс! — Его голос зазвенел. — Ты что, не слышал?
Мальчик неохотно разжал ручонки, и Цезарь, определенно довольный, что вновь обрел долгожданную свободу, радостно стрельнул в кусты.
— Подойди сюда, — сказал Кит.
Алекс не шелохнулся. Эшли с колотящимся сердцем наблюдала за этой сценой. Мальчик смотрел на отца расширенными, полными слез глазенками.
— Ну же, — нетерпеливо позвал Кит. — Я жду.
Протянув руки, он помог Алексу вскарабкаться на берег.
