Отпирая дверь своей квартиры, она услышала, что звонит телефон.
— Привет, Кейт. Это Джон.
— Привет. Я только что вошла. Где ты?
— Дома. Вещи укладываю. Слушан, Кейт, я сейчас срочно отправляюсь в Брайтон, поэтому хотела просто предупредить, что вечером мы не увидимся.
— Жалко. Ну ничего. А как Эшли? Ты с ней говорила?
— Она, наверное, уже едет к тебе. Сегодня ведь тот самый день.
— Не поняла, — нахмурилась Кейт.
— Сегодня прилетает Бланш. Бедняга Эш совсем раскисла. Я посоветовала ей не возвращаться на работу, но она не послушалась. Просто не представляю, как она это выдерживает. Видеть его каждый день…
— Да, ужасно. Пойду откупорю бутылочку вина. Позвони, как только вернешься, ладно?
— Хорошо.
Десять минут спустя прибыла Эшли.
— Вид у тебя просто ужасный, — сказала Кейт. — Видела его сегодня? И что он сказал?
— «Доброе утро, Эшли. Как ваши дела?»
— А ты что?
Эшли улыбнулась.
— Я сказала: «Все в порядке, мистер Орбри-Нелмс.
Надеюсь, у вас тоже?»
— О, черт. А Бланш сегодня прилетает?
— Угу.
— Он поедет ее встречать?
— Не знаю. Наверное.
— Вот подлец!
Эшли покачала головой:
— Не говори так, Кейт. Он не подлец.
— Пусть не подлец. Значит, только притворяется.
Эшли невольно улыбнулась:
— Слушай, вообще-то я не затем к тебе пришла, чтобы ему косточки перемывать. Бог свидетель, мы уже достаточно этим позанимались. У тебя есть что-нибудь выпить?
— «Шатонеф дю Пап» тебя устроит?
— Наливай скорее!
Их беседа протекала довольно сумбурно; по всему чувствовалось, что Эшли витает в облаках. Однако всякий раз, как Кейт пыталась перевести разговор на Джулиана, Эшли отказывалась о нем говорить.
— Разбитого сердца не склеишь, — сказала она.
— Но хоть утешишь, — настаивала Кейт.
— Вы уже достаточно меня утешили в последнее время.
Если сегодня опять будем его вспоминать, я с ума сойду.
— Ладно, будь по-твоему. А как Алекс?
Лицо Эшли мгновенно прояснилось.
— Великолепно. Правда, я успела с ним перекинуться лишь парой слов — отец с ним куда-то ехал, но я то удовольствие получила.
— Ты все-таки счастливая, Эш, — мечтательно вздохнула Кейт. — Он такой славный парнишка. Как бы я хотела когда-нибудь завести ребеночка!
— Заведешь, — уверенно пообещала Эшли. — Только не слишком торопись.
— Мне уже тридцать, — напомнила Кейт. — Так что в поспешности меня никто не обвинит.
— Верно. Но ты делаешь карьеру, да еще и книгу пишешь. И вообще из всей нашей четверки жизнь у тебя самая завидная. Неужто ты готова всем пожертвовать ради детей?
