На рассвете, ослабевший и расцарапанный, беглец выбрался в пустыню, направляясь к тускневшим вдалеке скалам. Час изнуряющей ходьбы не приблизил его к цели. Приостановившись, он принялся вытаскивать зубами впившиеся в руки колючки. Одна, другая, – вдруг сбоку мелькнула какая-то тень. Что-то двигалось вокруг. Медленно подымая глаза, Уэбб с колючкой в зубах посмотрел перед собой, затем вправо и влево. Он стоял в кольце индейцев. Больше бежать было некуда.
В полдень лагерь услышал душераздирающий вопль. Побелевший Кимброу вскочил на ноги.
– Что это?
Затянувшееся молчание нарушил Кейтс:
– Уэбб… Ему здесь не нравилось.
В полдень послышалось цоканье копыт – это вернулся бурый конь, по бокам болтались пустые стремена. К нему подбежал Кейтс, похлопал и повел к воде, ласково разговаривая со своим другом. Затем он расседлал коня, привязал к дереву и сам стал собирать мескитовые бобы, до которых не дотягивалась лошадиная морда. Пронзительные вопли Уэбба за последний час сделались слабее. Боевой дух защитников был совершенно сломлен. Наконец Циммерман с посеревшим и потным лицом подошел к Кейтсу.
– Да что же они с ним делают? Он верещит как животное!
– Сейчас он и есть животное. Раненое животное в мучительной агонии. Он уже давно забыл, что был человеком. Не знаю, что они с ним делают. Медленно снимают кожу живьем или вставляют подожженные колючки чоллы в живот. У апачей на этот счет богатое воображение.
Циммерман вытер пот с лица.
– Кейтс, у нас есть хоть слабая надежда?
– Мы живы, не так ли? Значит, есть.
Планируемый набег на индейцев сорвался, хотя Кейтс не оставил этой затеи, не сомневаясь в ее действенности. Только мужчин у них стало еще меньше. Тейлор вдруг заинтересовался вьюками:
– Что в них такое?
– Не твое дело! – огрызнулась Большая Мэри.
Циммерман уселся, скрестив ноги.
– Я скажу, что в них. Золото! Тысяч на шестьдесят-семьдесят. Краденое золото.
– Краденое?
– А как же. Небось из приисков в Квитоваке. Все эти байки насчет Тусона – полная туфта. Похоже, они с дружком побывали в Квитоваке и порешили там старика Адама.
– Мэм, вы обязаны вернуть это золото мне. Я представитель закона, – отчеканил Тейлор.
Большая Мэри выглядела ужасающе – все лицо покрыто пылью и потом, грязнущая измятая одежда, один чулок съехал, зато в руках у нее блестел начищенный дробовик с взведенными курками. Толстуха прицелилась в Тейлора.
– Давай, голубчик! Тебе нужно – так подойди и возьми!
Тейлор облизал пересохшие губы, но не тронулся с места, не в силах отвести глаза от мешков.
