- Это часть наложенного на меч заклятия,- ответила жрица. - И на нас, на тех, кто хранит меч. Без помощи жрицы никто не может получить его. Но жрица не может рассказывать о мече никому, кто не держит его в руках. Очень тщательно следует избирать человека, которому достанется этот клинок, ибо кроме того, что его можно использовать против огненного зверя, он может дать огромную власть человеку, стремящемуся к ней.
Он осторожно повертел в руке меч.
- Власть? Какого рода?
- Ты ищешь власти, Элдран? - спросила она сурово. - Или ты хочешь убить зверя?
- Убить зверя, - прорычал Элдран, и жрица одобрительно кивнула:
- Хорошо. Я избрала тебя, как только узнала, что это за зверь. Ты признан в Бритунии как человек, лучше всех владеющий мечом, самый ловкий наездник и самый меткий стрелок. Говорят, что, когда ты идешь по лесу, даже деревья не знают о твоем продвижении, что ты можешь выследить даже ветер. Именно такой человек нужен для охоты на огненного зверя. И вот еще о чем помни. Не оставляй меча, даже когда спишь, иначе ты больше никогда не возьмешься за его рукоять - меч вернется (лишь Виккана знает как) на свое место под плитой. Много раз его теряли, но всегда, когда он нужен и камень поднят, меч там. Однако это не поможет тебе, если ты его потеряешь, ибо меч можно дать человеку лишь один раз в жизни.
- Я его не потеряю, - произнес Элдран мрачно. - Он выполнит свою работу, и я сам верну его сюда. Но сейчас я должен забрать его отсюда. - Он пошел к деревьям, чтобы выйти из рощи, и к нему вернулось прежнее беспокойство: снова казалось, будто это не то место, где обычным людям можно долго оставаться. - Нельзя терять времени, я должен быстро набрать себе людей.
- Людей? - воскликнула Буданецея, задержав его у края рощи. - Я хотела, чтобы ты пошел один. Один быстрый охотник должен убить...
- Нет. Надо кровью отомстить за Элрика и Элландуна и за всех остальных, убитых горцами. Ты сама знаешь, что так должно быть.
- Знаю, - вздохнула она. - Твоя мать была мне как сестра. Я надеялась когда-нибудь подержать в руках ее внука, надеялась задолго до этого. Теперь я боюсь, что этого не случится.
- Я вернусь, - сказал он и вдруг рассмеялся, отчего испугался сам. - Ты еще погуляешь на моей свадьбе.
Она подняла ветку омелы в знак благословения, и Элдран склонился, принимая его. Но даже во время этого ритуалу он уже составлял в уме список тех, кого он возьмет с собой в горы.
Глава 9
