Он вошел в лабиринт через пивной погреб, не замеченный никем. Баралис имел талант проходить незамеченным - он от природы был склонен держаться там, где потемнее.
Он шел быстро и вскоре добрался до комнат Мейбора. Он удивился, услышав внутри голоса, и приник ухом к маленькой трещине в камне. Узнав голос королевы, он был ошеломлен. Аринальда у Мейбора - что это может означать? Она никогда не посещала своих придворных, а всегда вызывала их к себе. Баралис напряг слух.
- Рада слышать, что ваша дочь Меллиандра желает этого брака, - меня тревожила мысль, что это ей не по сердцу. - Голосу королевы недоставало тепла, зато величие звучало в каждой ноте.
- Уверяю вас, ваше величество, что моя дочь ничего так не желает, как замужества с вашим сыном, - униженно произнес Мейбор.
Баралис презрительно сощурил глаза.
- Прекрасно, - говорила королева. - Церемония обручения состоится через десять дней. Вы, я уверена, согласитесь со мной, что лучше поспешить с этим.
- О да, моя королева. Я также думаю, с позволения вашего величества, что предстоящую помолвку лучше сохранить в тайне вплоть до того дня, когда она будет объявлена.
Королева, помолчав немного, ответила холодно и отчетливо:
- Согласна. При дворе немало таких, кого я предпочитаю держать в неведении. Я покидаю вас, лорд Мейбор, и желаю вам всего наилучшего.
Баралис прижал к щели глаз и увидел, как Мейбор низко кланяется королеве. Дверь за ней закрылась, и раболепное выражение на лице Мейбора сменилось торжеством. Баралис улыбнулся, видя, как тот наливает себе бокал вина.
- Пей свое вино, Мейбор, - шепнул он. - Твоя следующая чаша, возможно, уже не доставит тебе такого удовольствия. - И Баралис, согревая в руках смертоносный сосуд, стал ждать, когда Мейбор уйдет.
Мелли пребывала в смятении. Ее брат Кедрак только что ушел, оповестив ее о том, что помолвка - дело решенное и королева уже назначила день, когда объявит о ней официально. Услышав, что ее судьба решена без ее согласия, Мелли преисполнилась мятежного чувства. Никогда, даже через миллион лет, не согласится она выйти за холодного и надменного принца Кайлока. Не желает она быть королевой, если ее королем будет Кайлок. Она сама не знала, почему питает к нему такую неприязнь, - при встречах он был всегда учтив с нею. Но что-то в нем глубоко задевало ее. При виде его она всякий раз испытывала внутреннюю дрожь. И вот отец все-таки добился их союза. Мелли прекрасно знала, что замышляет ее родитель. Когда король слаб, каждый вельможа норовит захватить власть - и ее отец не исключение: если он не воюет, он плетет интриги и заговоры. Теперь он предпринял решительный шаг, вознамерясь сделать свою дочь будущей королевой государства. Сама Мелли его нимало не волнует - только его драгоценные сыновья что-то значат для него. Одной из причин войны с Халькусом явилось его желание сохранить земли для братьев Мелли.
