- Входи, странник, и доброго тебе вечера. Раздели со мной трапезу и очаг. - Бевлин улыбнулся: молодого человека удивило то, что его ожидали, но он постарался это скрыть.
- Благодарю вас. Точно ли это дом мудреца Бевлина? - Голос гостя был глубок и приятен, однако не без легкого сельского выговора.
- Я Бевлин - а мудрец я или нет, судить не мне.
- А я Таул, рыцарь из Вальдиса, - с изящным поклоном представился гость. Бевлин знал толк в поклонах: он бывал при величайших дворах Обитаемых Земель и кланялся величайшим властителям. Рыцарь явно обучился этому искусству не столь давно.
- Рыцарь из Вальдиса! Мне следовало бы догадаться. Однако почему мне прислали новичка? Я ожидал человека постарше. - Бевлин понимал, что оскорбляет своего гостя, но делал это не со зла, а чтобы испытать его характер и выдержку. Ответ не разочаровал его.
- А я ожидал увидеть человека помоложе, почтенный, - с приятной улыбкой произнес рыцарь, - но не поставлю вашу старость вам в упрек.
- Хорошо сказано, молодой человек. Можешь называть меня просто Бевлин - от всяких этих церемоний мне не по себе. Давай сперва закусим, а поговорим потом. Скажи мне, что ты предпочитаешь: зажаренную с солью говядину или хорошую жирную утку?
- Я предпочел бы говядину, Бевлин.
- Превосходно. - Бевлин повернул в кухню. - А я, пожалуй, съем уточку.
- Выпей-ка - это лакус, он успокоит твой желудок. - Мудрец налил в чашу серебристой жидкости и протянул гостю. Ужинали они в молчании - рыцарь противился попыткам Бевлина втянуть его в светский разговор. Бевлин предпочел приписать эту замкнутость желудочным неполадкам. Рыцарь, который в самом деле выглядел бледным и больным, попробовал предложенный напиток. Сперва он делал это неохотно, но, распробовав, осушил чашу до дна - и, как многие его предшественники в течение многих веков, протянул ее за новой порцией.
- Но что это такое? Никогда еще не пил подобного.
- В некоторых краях это вещь самая обыкновенная, уверяю тебя. Лакус это выжимка из того, что содержится в козьем желудке. - Гость смотрел недоумевающе, и Бевлин пояснил: - Ты ведь слышал, конечно, о кочевниках, населяющих Великие Равнины? - Таул кивнул. - Так вот, козы для этих племен - все: они дают молоко и шерсть, а когда их забивают, то получают мясо и вот эту чудесную жидкость. На равнинах обитает особая порода коз - очень полезные животные, ты не находишь? - Рыцарь кивнул неохотно, но Бевлин видел, что ему уже гораздо лучше. - Самое интересное в лакусе то, что холодным он излечивает болезни живота и, как бы это выразиться, сокровенных; органов. Если же его подогреть, он меняет свою природу и помогает от суставной и головной боли. Я слышал даже, что, если его выпарить и наложить на раны, он быстро заживит их и воспрепятствует заражению.
