- Верно ли я в таком случае полагаю, что речь шла о лекарстве, способном облегчить страдания короля?
- Да, ваше величество. - Он заметил, что королева начинает терять терпение, слыша его односложные ответы.
- Лорд Баралис, что это за лекарство и каким образом могу я узнать, поможет оно или нет?
- На первый ваш вопрос отвечу, что природу этого средства я не могу вам раскрыть. На второй скажу, что вы не можете этого узнать, пока не попробуете.
- Но я должна быть уверена, что оно не опасно. Вдруг это яд или еще того хуже? - Королева с вызовом взглянула прямо в глаза Баралису.
- Клятвенно ручаюсь вам, ваше величество, что это лекарство не причинит вреда королю.
- А если я не верю вашему ручательству?
- Ваше величество, предлагаю вам следующее. - Баралис извлек из складок своего плаща пузырек с питьем, поднес его к свету и темная жидкость заманчиво заискрилась. - В этом флаконе заключена надежда. Этого количества хватит на десять дней.
Возьмите лекарство и попробуйте дать его королю. В случае, если вы заметите значительное улучшение, я буду счастлив снабдить вас любым потребным количеством этого средства.
Королева смотрела на Баралиса бесстрастно, но он подозревал что под маской спокойствия бушуют сильные чувства.
- Повторяю, лорд Баралис, у меня нет уверенности, что это средство не опасно.
Баралис не дрогнул. Он ожидал этого и был готов. Он подошел к королеве, заметив при этом легкую гримасу на ее лице. Медленно, из-за боли в руках, которую он не желал обнаружить перед королевой, Баралис вынул пробку из флакона и отпил глоток густой бурой жидкости. Потом снова заткнул флакон и подал его королеве.
Ему казалось, что он стоит с протянутой рукой целую вечность, хотя на самом деле это длилось всего несколько мгновений. Королева ступила вперед и взяла флакон. На долю мгновения их пальцы соприкоснулись.
- Чего вы ожидаете взамен, если средство подействует?
- Ваше величество, уверимся сначала, желаете ли вы купить, а потом уж поговорим о цене.
- Можете идти, лорд Баралис, - с каменным лицом произнесла королева.
Он послушно удалился. Все прошло великолепно. Лекарство подействует наилучшим образом - ведь в нем содержится противоядие от зелья, которым была смазана стрела. Король, конечно, никогда уже не станет таким, как прежде, но лекарство приостановит дальнейшее развитие болезни: он будет помнить, кого как зовут, и понемногу начнет ходить. Может, даже слюни пускать перестанет. Никаких чудесных исцелений - это не входит в планы Баралиса.
