Нехотя он взял свой орлийский плащ и пошел за Слышащим на север. Тут, на краю света, кланнику выбирать не приходится. В здешних местах Каменные Боги не имеют силы: земля и скалы, в которых они живут, погребены глубоко подо льдом.
Слышащий вел его неверной тропой. Ледовый туман превратил наст в стекло, дробящееся под ногами. Холод и однообразная белизна снежной пустыни высасывали из Райфа всю волю. Трудно было представить, как он шел бы по этим местам в одиночку.
Морозные кратеры торчали из земли, как сморщенные вулканы. Снег не держался на их острых краях. Слышащий обходил их с легкостью, пробуя своим посохом сугробы и лед. На подъеме он замедлил шаг, но Райф по-прежнему отставал от него. Он едва скрыл свое облегчение, когда старик остановился у подветренной стороны одного из кратеров. Взобравшись по склону, Райф поравнялся с ним.
- Погляди вокруг, кланник, и скажи, что ты видишь.
До Райфа не сразу дошло, что Слышащий сказал это на общем языке. Как же так? В ту ночь старик не понимал ни единого его слова, и Арк Жилорез переводил для него.
Слышащий заметил удивление Райфа, и в глазах его появился довольный блеск.
- Не думай, что знаешь своего врага, пока не увидишь его мертвым.
Райфу стало горячо, и он сказал:
- От мертвого уже ничего не узнаешь.
- Ты можешь быть уверен, что только мертвый тебя не удивит.
Древняя мудрость смотрела из глаз Слышащего, и Райф понимал, что слова старика достойны запоминания - но это не значило, что старик стал ему милее. Оглянувшись назад, Райф окинул взглядом владения Ледовых Ловцов и замерзшее море. Он увидел каменные холмики деревни, а на самом берегу - другую, заброшенную деревню, где жилища были построены из земли, дерева и китовой кости.
- Там мы жили летом, - пояснил Слышащий. - Скоро ее поглотят льды. С моря придет буря, прибрежный лед начнет ломаться и двинется на берег. Он все сокрушит - поэтому мы взяли свои лампы, запрягли своих собак и перебрались на старое место. - Старик перевел взгляд на Райфа. - Глуп тот, кто думает, что может стоять на пути у судьбы или у движущихся льдов.
- Откуда ты знаешь, что так будет?
- Когда другие спят, я слушаю. - Слышащий потрогал рукавицей остатки левого уха. - Боги и существа более древние, чем они, шепчут во тьме, рассказывая о том, что было, и о том, что будет. Счастливые люди не слышат их. Они растут, охотятся, входят в женщину, и мир для них - это место, где человек идет своим путем и находит свою смерть.
