Вода уходила. Вскоре обнажился пол пещеры. Вокруг стояла полная, глубокая темнота.
– Как ты себя чувствуешь? – хрипло спросила Ева полковника. – Очень нога болит?
– Терпимо, – ответил тот сквозь зубы.
Было ясно, что раненый Рязанцев чувствует себя неважно.
– Сейчас я найду вещи, которые оставил Юрий. Там были антибиотики и болеутоляющее, – пообещала она жениху.
Мокрая одежда отвратительно липла к телу. Ева ощупала руками пол пещеры в поисках пакетов и почти сразу же нашла упаковку с лекарствами, герметично закрытую коробку с таблетками сухого спирта и спичками, банку сгущенки и шоколад в совершенно размякшей обертке.
– Сейчас у нас будет огонь, – пообещала девушка.
Ершова собрала остатки веток, принесенные Бадмаевым, стряхнула с них воду, сложила домиком и положила под них горящую таблетку сухого спирта. Мокрые дрова зашипели.
– Могут и не загореться, – с сомнением сказал Владимир Евгеньевич, – слишком уж мокрые.
Таблетка горела ярко и ровно. Древесина трещала и дымила, но огня пока не было.
– Нам очень нужен костер, – сказала Ева, – это и свет, и тепло. К тому же мы сможем высушить свою одежду.
– Ты права, – сказал полковник, – но не забывай, что у нас мало дров. Разве что сжечь салазки, на которых меня тащили.
– Нет, – покачала головой Ершова.
– Почему? – удивился Владимир Евгеньевич. – Нас ведь все равно завалило. Зачем теперь салазки? Жги, не сомневайся. Вокруг пещеры полно сосен. Если же мы отсюда не выберемся, то и ветки нам не понадобятся.
Ветка, которую лизало пламя горящей таблетки, наконец-то перестала трещать.
– Слегка подсохла, – сказала Ершова, – авось загорится. В крайнем случае, у нас есть еще одна.
– Лучше обойтись одной, а вторую сохранить, – покачал головой полковник. – Таблетка сухого спирта – вещь очень ценная. Спички тоже береги.
Светло-коричневая сосновая кора начала пузыриться. Наконец ветка ярко вспыхнула. Ева с облегчением перевела дух.
– Подожди, пока хорошенько разгорится, и потуши таблетку, – сказал полковник, – а потом иди ко мне, я тебя крепко поцелую, моя дорогая.
Костер разгорался все сильнее. Через несколько секунд он весело затрещал, освещая пещеру, в которой Рязанцев и Ева оказались запертыми. Ершова вытащила остатки таблетки и потушила их, а затем подошла к полковнику, стала рядом с ним на колени и нежно обняла жениха за шею.
Виктория очень долго лежала неподвижно. Ей постоянно казалось, что кто-то где-то крадется, шелестит и тяжело дышит.
– Я думаю, это все шутки моего воображения, – наконец решила девушка.
