— Зато, когда я пытался повторить безрассудный подвиг в Вирджинии, меня взяли в плен, и я провел три месяца в замке Сандер. Для Хендерсона это опасно, южане вешают шпионов. Стив пожал плечами.
— Они расстреливают нас в форме, а вешают без нее. Мертвый есть мертвый, Уилл. Абнер не может примкнуть к северянам, его отец служит с Джонстоном.
Пальмер пробормотал проклятие и вздохнул.
— Я считаю, ему нужно исполнить свой долг, как он его понимает, избежав расстрела южан.
— Особенно если один из них близкий родственник, — тихо произнес Стив.
— У тебя есть другие родственники на Юге? Стив неловко пожал плечами.
— Нет.
— Ты когда-нибудь сожалел о том, что пошел в армию? — спросил Пальмер.
— Каждый день, — усмехнулся Стив. В этот момент к ним подъехал галопом сержант Симмс, а за ним человек в гражданской одежде. Некрасивое лицо Абнера Хендерсона расплылось в улыбке, когда он увидел Стива.
— Черт, я думал, ребята, вас смыло дождем. Прождал вас в хижине больше часа.
Огромная рука Абнера сжала тонкую руку Стива. Хотя они были двоюродными братьями, но совсем не походили друг на друга. Стив унаследовал утонченные черты лица и грациозную осанку отца, аристократа из Филадельфии, Абнер же вырос в горах, на границе Теннеси с Кентукки, и был большим и неуклюжим, как его отец-фермер.
— Как поживает тетя Фай, Аб? — спросил Стив.
— У нее все прекрасно, но ты же знаешь маму. По пути Абнер объяснял Стиву и полковнику Пальмеру окружной маршрут, чтобы избежать встречи с местными патрулями южан и преодолеть горы.
— Вы думаете, мы можем подняться по этой вертикальной тропе при свете луны? — спросил Пальмер, когда Абнер закончил объяснение. Стив усмехнулся.
— Аб почти горный козел. Если кто и может провести нас, так это он. Конечно, нас преследует Прентис, но мы оторвались от него. По крайней мере, на какое-то время.
— Прентис, да, но еще и другой… — тихо сказал полковник Абнер перевел взгляд с Пальмера на своего кузена. Тишину сумерек нарушало только чавканье лошадиных копыт тонущих в промокшей земле.
— У вас много неприятностей?
— Нам бы хотелось считать достаточным наказанием полковника Прентнса, — сухо ответил Воль-мер, — но за последние месяцы на нас обрушилось слишком много несчастий.
— С тех пор, как Десятая из Огайо была переведена в эту команду, — загадочно добавил Стив.
— Тайные сторонники южан? — прошептал Абнер, беспокойно ерзая в седле.
— У нас два раза были довольно неожиданные встречи с патрулями южан, — ответил Пальмер.
