— У вас, наверное, было много приключений, — предположила Франсин.
— Таких приятных, как сегодняшнее, никогда не было, — заверил он ее.
Франсин болтала без умолку. Она упивалась прекрасным вечером. Она решила использовать эту возможность, и веселиться без оглядки, потому что так страшилась своего надвигающегося семнадцатилетия и всего, что оно ей сулило. Хотя она и клялась, что никогда не выйдет замуж за кузена Артура, она обладала достаточным здравым смыслом, чтобы предвидеть дедушкину ярость при ее отказе, или, еще хуже, если он не захочет об этом слышать. И поэтому ей так хотелось забыться хотя бы на короткое время. Ей нравится этот Рудольф, подумала я. Он нравится ей не меньше, чем она ему. Я видела, как она старается продлить удовольствие, но в конце концов она неохотно встала и сказала, что нам пора.
— Так рано? — удивился он.
Но это было совсем не рано. Мы проговорили полтора часа.
— В нашем доме строгие правила, — объяснила она. Я подумала, что с ее стороны довольно неприлично в таком тоне говорить о нашем доме.
Он предложил проводить нас, но Франсин так испугалась, что он перестал настаивать. Но Рудольф все же проводил нас до калитки и при прощании поцеловал нам руки. Я заметила, что он задержал руку Франсин в своей дольше, чем мою.
Наконец, мы расстались и через поле побежали к дому.
— Ну и приключение! — воскликнула Франсин. — Со мной никогда не случалось ничего подобного.
Приглашение для Франсин передала Дэйзи, которой отдал его Ганс. Оно было от графини, и она приглашала Франсин навестить ее в три часа, потому что хотела ее о чем-то попросить. Я в приглашении не упоминалась, и Франсин пошла одна. Мне не терпелось услышать, что случилось, и я ждала ее в поле неподалеку от домиков.
Она появилась примерно через час, раскрасневшаяся и возбужденная. Я давно не видела ее такой.
— Ты видела его? — спросила я. — Этого… э-э… Рудольфа?
Она покачала головой. У нее был такой вид, как будто произошло нечто совсем необыкновенное. Может, она нашла еще одного поклонника?
— Это невероятно, — сказала она. — Я видела графиню. И что ты думаешь? Она пригласила меня на бал.
— На бал! О чем ты говоришь?
— У них скоро будет бал, и они меня пригласили. Все просто.
— Мне кажется, это совсем не просто. Отпустит ли тебя дедушка? И у тебя нет бального платья.
— Я знаю. Я обо всем этом думала. Но я сказала, что приду.
— В синей сарже? Или, может, в твоем выходном поплине?
— Не будь таким пессимистом. Я где-нибудь найду бальное платье.
