— Почему?
— Потому что… — У нее прервалось дыхание. — Потому что я не та, за кого вы меня принимаете. Видите ли… — Это оказалось гораздо сложнее, чем она думала. — Я не писала всех этих писем.
Глаза Стива стали узкими как щелочки.
— А кто писал?
— Моя дочь и ее лучшая подружка.
— Ясно.
Пальцы Мег сжали льняную салфетку на коленях.
— У вас есть все основания чувствовать себя разочарованным. Я не буду вас нисколько винить. Но нас с вами свели без нашего ведома.
— Вы ничего не знали об этом?
— Клянусь, ничего. Я остановила бы это безобразие сразу же.
Стив протянул руку к своему стакану с водой и жадно глотнул.
— Я тоже… Если бы знал.
— Я вам обещаю, что накажу Линдси за этот поступок. Я могу только просить извинения… — Она запнулась, заметив, что его плечи дрожат от едва сдерживаемого смеха. — Стив?
— Я тоже не писал этих писем. Мег была ошеломлена.
— Вы хотите сказать, что не отвечали на объявление в газете?
— Не отвечал. Это сделала моя романтически настроенная младшая сестра. Нэнси обуяло желание женить меня. Я лично этого не понимаю, но…
— Минуточку, — Мег подняла руку, останавливая его. — Правильно ли я вас поняла? Вы не давали объявление в газете?
— Нет, не давал.
— Тогда почему вы здесь? Он пожал плечами.
— Возможно, потому же, почему и вы… Я подумал, что вы одинокая женщина, ищущая пару, и если честно, мне было стыдно за поступок Нэнси. Это не ваша вина, что моя сестра вздумала меня женить.
Он замолчал, когда принесли их заказ. Мег с аппетитом впилась зубами в цыпленка. Раздражение всегда вызывало у нее жуткий голод. Она подцепила на вилку полусырые кусочки моркови.
— Значит, вы сочувствуете мне? — спросила она, жуя морковь.
. Он поднял взгляд, ясно чувствуя ее раздражение.
— Я жалею вас не больше, чем вы меня. — Он застал ее врасплох. — Ведь вы здесь по той же причине, не так ли? — настаивал он.
Она кивнула.
— Когда вы узнали о том, что сегодня у вас свидание?
— Сегодня утром. А вы?
Она взглянула на свои часики.
— Примерно два часа назад. Стив усмехнулся.
— Они не дали вам времени на размышления, да?
— Они испугались, что перепутали дни, и стали волноваться. Я надеюсь, вы не читали их писем?
— Почему же, прочитал. Очень интересно.
— Наверное. — Она подцепила на вилку кусочек картофеля. — Вы должны знать: не все, что они писали, правда. — Мег отправила картошку в рот и стала жевать с аппетитом его.
— То есть вы на самом деле не пробегаете милю за восемь минут.
— Конечно, нет.
— За девять?..
