Велена обернулась на ругань Хэнка — и ее вилка со звоном упала под стол.
— Иероним? — с ужасом вымолвила девушка.
Вошедший обернулся к ней — и, повалившись на колени, зарыдал.
— Хэнк, пожалуйста, не трогай его!
Ральф, Кронт и Оскер, сами не твердо стоявшие на ногах, кое-как подняли Иеронима и усадили на стул. Он размазывал по лицу слезы и что-то неразборчиво бормотал.
— Иероним? Что с тобой?
— Они… все они…
— Кто?
— Ребята с Форпоста. Они умерли, умерли… Клянусь Светом Девятилунной… их сожрала река, а потом, потом…
Он затрясся и заорал, брызгая слюной:
— Это вы во всем виноваты! Из-за вас мы пошли мстить! А теперь все, все мертвы!
— Мне очень жаль, что так вышло, — начал Ральф.
— Жаль? Жаль?!
Иероним бросился на него, схватил за шею. Они повалились на пол, Ральф при падении так стукнулся головой, что на миг потерял сознание.
— Ах ты…
Кронт пинком отшвырнул Иеронима в сторону, поднял за шиворот.
— Только не здесь! — мрачно сказал Хэнк из-за стойки.
— Давайте отведем его в мою комнату, — предложила Велена. — Может, он придет в себя?
Кронт и Оскер повели вырывающегося и изрыгающего проклятия Иеронима наверх. Ральф шел сзади, приложив к больному месту на голове холодное лезвие ножа.
Велена упросила охотника прилечь. Он завалился на кровать прямо в сапогах, перепачканных глиной. Блестящие темные глаза с ненавистью смотрели на изгнанников.
Ральф мотнул головой в сторону балкона — там они могли бы спокойно поговорить, не опасаясь, что Иероним их услышит. Изгнанники и Оскер вышли на балкон, провожаемые проклятиями.
— С ним случилось что-то страшное, — сказала Велена.
— Я думаю, он попал в одну из ловушек, — Кронт равнодушно пожал плечами. — Ну и потерял последний разум. Ничего не поделаешь…
— Мы должны ему помочь.
— Как? Он ненормальный. Не собираешься же ты тащить его с собой?
— Я останусь с ним, пока он не поправится, — твердо сказала Велена. — А вы поступайте, как хотите.
— Останешься? Из-за этого идиота? Да он сам виноват, нечего было соваться в глубь долины!
— Как ты можешь так говорить!
Они кричали друг на друга, забыв, что Иероним может их услышать. А он поднялся с кровати, осмотрелся. Наклонился и вытащил длинный охотничий нож из-за голенища.
Кронт и Велена яростно спорили, когда Иероним вышел на балкон.
— Смерть! — человек из Форпоста замахнулся ножом.
Оскер инстинктивно, не думая, выхватил меч и ткнул им в охотника, будто отгоняя муху. Светлый клинок со свистом разрезал дождь.
— Смерть!
Иероним шагнул вперед и напоролся на меч Оскера. Нож выпал из ослабевших пальцев охотника. Бедняга, качаясь, прошел пару шагов вперед, натолкнулся на низкие перила и неловко упал вниз, на чистые белые камни дворика.
