– И что произошло?
– Она повесила Николино. А затем его тело на веревке вывесили на стене крепости перед глазами нападавших. На следующее утро осада была снята.
Холодный комок подкатил к горлу Санчии. Мало того, что она должна угождать Лиону, теперь ей еще придется придумывать способы, как умилостивить его воинственную мать.
– Она, наверно, очень сильная?
– Да. – Лоренцо взглянул на нее:
– Но у тебя тоже есть сила. Она будет уважать тебя больше, если ты не позволишь ей ездить на себе. – Он улыбнулся:
– А если позволишь, то тебя затопчут.
– Я не допущу, чтобы меня растоптали. – Она решительно вскинула голову. – Скажи, Лоренцо, по каким-то своим причинам тебе хочется, чтобы я сразилась с нею?
Лоренцо промолчал.
– А ты поможешь мне в этом?
– Нет, я только расставляю фигуры на шахматной доске, но я не вмешиваюсь в игру.
– Никогда?
Он встретил ее взгляд:
– Никогда.
Санчия сжала поводья. Она почувствовала себя такой одинокой:
– Но он может не взять меня в Мандару. Он был так сердит на меня сегодня утром.
– Это не гнев. Скоро ты научишься разбираться в нем получше. – Лоренцо бросил взгляд на Лиона, который ехал в нескольких десятках ярдов впереди. – Его терзает тот же недуг, что и вчера. И это вовсе не конь рвется вперед.
– Ты имеешь в виду…
– Именно так, дорогая Санчия, – тон Лоренцо стал несколько бодрее, и он пустил коня чуть быстрее, – что внушает мне надежду на скорый отдых еще до того, как мы приедем в Солинари.
* * *
По узенькой тропинке, которая петляла по лесу, они выехали на небольшую полянку.
Сначала Лион проехал дальше вперед, а потом вдруг развернул Таброна и галопом подскакал к ним.
– Мы остановимся здесь, пока жара не спадет, – коротко бросил он.
– А я что-то даже и не заметил, что сегодня жарко, – пробормотал Лоренцо. – Но я согласен с любыми условиями, лишь бы получить возможность сползти с этого животного.
Лион, не обращая внимания на его замечание, спешился и подошел к Санчии:
– Слезай! – Его большие руки схватили ее за запястья. – Поторопись!
Его угрожающий тон сначала удивил ее, но потом она увидела его лицо и все поняла. Лоренцо был прав: не гнев гнал его вперед. Лицо Лиона приняло то же самое выражение неутолимого голода и желания, которое она видела у него прошлой ночью.
Приподняв, он быстро снял ее с седла. Руки Лиона обжигали ее тело сквозь ткань платья, в его объятиях она чувствовала себя обнаженной.
– Ты хочешь…
– Не бойся. – Его голос стал хриплым. – И не болтай. Просто дай мне то, что мне надо. – И он сдернул платье с ее плеч.
