– Я вас не обездолила? – извиняющимся тоном спросила Флоранс, когда они вместе вышли из хижины.
– О нет… Одну потеряешь, десять найдешь… Ведь она так понравилась вам. Я рад, что благодаря мне вы ее купили.
– Да, пожалуй, именно благодаря вам, – согласилась Флоранс.
И действительно, она только сейчас отдала себе отчет, что именно его поведение побудило ее на этот шаг.
– Вы американец?
Говорил он по-испански с легким акцентом.
– Я приехал из Оклахомы.
– На субботу и воскресенье?
– Нет, очевидно, на более продолжительный срок. Это зависит…
– От чего?
– От того, соответствует ли Тагуальпа моим представлениям о ней.
– А как вы ее себе представляете? – весело спросила Флоранс.
– Не хотите ли чего-нибудь выпить? Это бистро под навесом выглядит довольно гостеприимно.
– Я, пожалуй, не откажусь, сегодня такая жара…
Она заказала себе кока-колу, он засмеялся.
– Что это вас так насмешило?
– Ничего. Лично я возьму чоуат.
Лет десять назад, еще до появления кока-колы, национальным напитком в Тагуальпе считался чоуат – слегка забродивший сок грейпфрута, к которому добавляли немного пальмового спирта, чтобы остановить брожение. Но теперь, хотя большинство в душе предпочитали этот привычный, легкий, освежающий напиток изумительного вкуса, никто не осмеливался пить его в публичном месте, за исключением, понятно, индейцев, которым нечего терять в смысле своей репутации. Пить чоуат – как это вульгарно! Вот почему его пьют тайком только дети, да еще – как вызов общественному мнению – кое-кто из киноактеров и самых богатых дельцов.
– А вы сноб, – сказала Флоранс.
– Ничего подобного. Просто люблю чоуат.
Он добавил что-то в похвалу чоуату, и тут Флоранс с удивлением услышала собственный голос:
– В таком случае закажите и мне…
Теперь наступила его очередь расспрашивать, и она рассказывала ему о своей работе, о дяде, о «Фрижибоксе».
– Но это же чудесно! – воскликнул он. – Мне просто повезло!
– В чем?
– Сейчас еще рано раскрывать карты. Но разрешите мне завтра зайти к вам в контору.
– Только не в часы работы.
– Наоборот, к работе это имеет самое непосредственное отношение.
Флоранс почувствовала укол разочарования.
– Вы ищете работу?
Незнакомец от всей души рассмеялся.
– Пускай будет так, – сказал он. – Но немножко по-иному, чем вы думаете.
– Вы говорите загадками.
– Пожалуй. Запаситесь терпением, сейчас вы просто ничего не поймете. Расскажите-ка мне еще о «Фрижибоксе».
– Что именно?
– Дела идут неважно, не так ли?
Флоранс ответила не сразу:
